이슬람 카리모프 우즈벡 대통령의 서거와 향후 한국관계

지난 9월2일 갑작스럽게 타계한 이슬람 카리모프 우즈벡 대통령은 1991년 초대 대통령 당선이래 줄곧 초친한 정책을 펴왔다. 그 결과 2006년 한국과의 전략적 동반자 협약을 체결했고, 은행 설립은 다른 나라의 정상급에서 요청이 있었음에도 오직 한국의 산업은행과 신한은행만 설립허가를 내주었으며 모든 자원개발권과 대형 국책공사는 한국 회사들이 독식하다시피 해왔다. 그 뿐만 아니라 전자정부 구현을 위하여 아예 ICT부 차관을 한국사람으로 임명하여 추진하고 있다.

일부 각료들의 한국편향 외교에 대한 우려에는 한국은 5000년 역사에 남의 나라를 침략 지배한 적이 없으며 20만 고려인이 사는 우즈벡에 대해 나쁜 짓할 나라가 아니다 라며 일축했다는 일화는 많이 알려진 사실이다.

그는 초대 대통령 취임 초부터 사회주의 경제체제의 전환기 과정에서 올수 있는 사회적 혼란을 최소화 하기 위하여 “점진적 개방 정책”을 채택하여 25년을 통치하면서 우즈벡을 외채가 거의 없는 탄탄한 나라를 구축하게 되었고 보유자원 개발보다는 산업화를 추구 해옴으로써 중앙아시아 유일의 자동차 생산 및 수출국으로 부상하였다. 또한  한국의 GM코리아 차종 생산을 위해 매년 약 20억불의 차 부품을 한국으로부터 수입해오는 등 한국과 극심한 무역역조를 유지해왔다. 그리고 국가보유 외환 중 절반 정도를 한국의 은행에 예치해오고 있다.      한 때 KEDO 경수로 발전소 건설 때 북한에서 근로자 임금을 갑자기 550불로 올려 달라며 작업이 중단 됐을 때 그는 150불의 월급으로 우즈벡 근로자 수백 명을 파견해주기도 했다.

아울러 국제사회에서 언제나 공개적으로 한국입장을 지지해주었다. 그 예로 반기문 유엔사무총장 출마 시 이슬람권 23개국 모임에서 서면 지지 선언해주었다. 금년에도 대통령 4선 당선 후 최초로 한국을 국빈 방문함으로써 한국을 외교의 최우선 파트너 국임을 만방에 보여주었다.

9월 3일 그의 고향 사마르칸드에서의 영결식에서 보았듯이 우즈벡 전국민이 슬픔에 휩싸여 애도하고 있다. 한국도 교육부총리를 조문특사로 보냈으며 국내 우즈벡 대사관내에 설치된 조문소에도 이명박 전 대통령을 비롯한 수 많은 조문객이 줄을 이었다.

한국인을 존경하고 사랑한다고 공개적으로 말했던 그 분의 갑작스런 타계는 우리에게도 큰 충격이 아닐 수 없다. 그러나 그는 지난 25년간 우즈벡을 정치 · 경제 · 사회적으로 안정된 기반에 올려 놓았기 때문에 향후의 정국은 안정된 분위기에서 법 절차에 의해 보궐 선거가 치러질 것이며 한국과의 관계도 누가 대통령이 되더라도 최혜국 대우를 유지할 것으로 보인다. 그럼에도 우리는 더욱 우호친선관계를 유지해 나아가도록 심혈을 기울여야 할 것이다.

한.우즈벡 친선협회장

김  윤  식