“와, 마치 잭과 콩나무의 그 콩나무 같아요,” 학교건물을 타고 올라가는 작두콩을 보고 아이들은 박영배 교장에게 잭과 콩나무를 얘기 한다. 화단에 심은 작두콩 넝쿨이 어느덧 아이들 키보다 더 크게 자라 하늘을 뚫을 듯하다. 도심 속 초등학교치고는 흔치 않은 풍경을 보여주고 있다.

빽빽한 아파트 숲으로 둘러싸인 회색빛 학교건물과 조그만 운동장, 학교 화단에는 좁은 공간에 거의 변화가 없는 큰 나무들, 이런 메마른 모습을 정평초등학교는 작은 식물원, 텃밭 등 생태학습장으로 꾸몄다.

학교입구 게시판 옆 부레옥잠, 수란, 개구리밥과 조회대 옆 부들, 물상추(물배추), 노랑붓꽃, 파피루스 등이 자라는 수생식물화분이 여럿 있다. 교정에는 천사의 나팔, 어성초, 블루베리, 딸기, 해바라기, 작두콩, 제비콩, 삼백초, 토란, 분꽃, 토마토, 울금, 산작약, 금계국, 도라지, 골담초 등 곳곳에 놓인 크고 작은 화분이 있다. 텃밭에는 고추, 호박, 오이, 감자, 고구마, 옥수수와 상추, 치커리, 청겨자 등 쌈채소도 가득이다.

후문입구 아치형 길에는 넝쿨 식물인 박, 수세미, 호박, 여주 등 식물이 저마다 다양한 꽃을 자랑하고 있어 꽃들에게 환영받으며 등교한다. 호박과 박꽃을 보면서는 생태 수업을 통해 암꽃과 수꽃도 배웠다.

박영배 교장은 아이들과 모내기를 비롯해 각종 밭작물을 직접 파종하고 수확하며 생태학습을 겸한다. 고구마밥과 무국 등 식생활과 목화를 수확하면서 의생활까지 알 수 있었다.

학생들의 기본생활습관을 위해 만든 ‘정평생활본’에는 직접 심은 식물을 관찰하며 일지를 적게 했고 식물도감 및 판화 만들기 등 학생은 물론 농촌과 접하지 않았던 교사들에게도 풍성한 교육이 됐다.

<용인신문 - 박기현 기자>