용인신문 | 아침 식사를 챙기기 어려운 현대인들에게 그래놀라는 대표적인 건강식으로 자리 잡았다. 귀리와 견과류, 건과일이 들어 있고 통곡물이라는 이미지까지 더해지면서 "몸에 좋은 음식"이라는 인식이 강하다.

하지만 최근 영양성분표를 자세히 들여다본 소비자들 사이에서는 다른 목소리도 나온다. 건강을 위해 선택한 그래놀라가 생각보다 많은 설탕을 품고 있기 때문이다. 그러나 이 논쟁의 본질은 그래놀라 자체가 아니다. 진짜 문제는 소비자들이 '건강식'이라는 이미지에 안심한 채 성분표를 확인하지 않는 습관에 있다.

당뇨병은 이미 우리 사회의 거대한 건강 문제가 됐다. 대한당뇨병학회가 발표한 '당뇨병 팩트시트 2024'에 따르면 국내 30세 이상 성인의 당뇨병 유병률은 2012년 11.8%에서 2022년 14.8%로 증가했다. 현재 당뇨병 환자는 600만 명을 넘어선 것으로 추산된다. 여기에 당뇨병 전 단계 인구까지 포함하면 2000만 명 이상이 혈당 관리가 필요한 상태다. 국민 두세 명 중 한 명은 혈당 문제에서 자유롭지 않다는 의미다.

이런 상황에서 건강식품 시장은 빠르게 성장하고 있다. 소비자들은 탄산음료 대신 과일주스를 선택하고, 과자 대신 그래놀라를 집어 든다. 하지만 건강에 대한 관심이 높아질수록 역설적으로 건강식 마케팅도 더욱 정교해지고 있다.

대표적인 사례가 그래놀라다. 그래놀라의 기본 재료인 귀리와 견과류 자체는 건강한 식품이 맞다. 식이섬유와 불포화지방산이 풍부하고 포만감도 높다. 문제는 제품이 만들어지는 과정이다. 시중 제품 상당수는 맛과 식감을 높이기 위해 설탕, 물엿, 꿀, 메이플시럽 등을 첨가한다. 여기에 당분이 농축된 건과일까지 더해지면 당 함량은 예상보다 훨씬 높아진다.

일부 제품은 100g당 당류가 30g을 넘는다. 소비자 입장에서는 건강식을 먹는다고 생각했지만 실제로는 디저트 수준의 당을 섭취하는 셈이다. 특히 아침 공복 상태에서 단독으로 먹을 경우 혈당이 빠르게 상승할 수 있다.

하지만 여기서 "그래놀라는 나쁘다"는 결론을 내리는 것도 또 다른 착각이다. 전문가들은 같은 그래놀라라도 제품마다 영양성분 차이가 매우 크다고 설명한다. 어떤 제품은 당류가 30g을 넘지만 어떤 제품은 5g 이하로 관리된다. 최근에는 스테비아나 알룰로스 같은 대체감미료를 활용해 당 함량을 크게 낮춘 제품도 늘고 있다.

더 중요한 것은 먹는 방법이다. 그래놀라 한 그릇만 먹는 것과 무가당 그릭요거트, 삶은 달걀, 견과류와 함께 먹는 것은 혈당 반응이 크게 다르다. 단백질과 지방, 식이섬유가 함께 들어오면 탄수화물 흡수 속도가 느려지기 때문이다.

사실 혈당을 빠르게 올리는 음식은 그래놀라만이 아니다. 흰 식빵, 달콤한 요거트, 과일주스, 잼 바른 토스트도 마찬가지다. 하지만 그래놀라가 유독 논란이 되는 이유는 '건강식'이라는 이미지 때문이다. 건강에 좋다고 믿었던 음식이 기대와 다른 성분을 갖고 있다는 사실이 소비자들에게 더 큰 배신감으로 다가오는 것이다.

결국 건강식품 시장에서 가장 위험한 것은 설탕이 아니라 착각일 수 있다. 포장지 앞면의 '고단백', '통곡물', '천연', '건강식'이라는 문구는 장점만 강조할 뿐 전체 영양구성을 설명해주지 않는다. 진실은 대부분 제품 뒷면 영양성분표에 적혀 있다.

당뇨병 환자가 600만 명을 넘어선 시대다. 이제는 건강식이라는 이름만 믿고 음식을 선택하던 시대도 끝나가고 있다. 무엇을 먹느냐보다 중요한 것은 그 음식에 무엇이 얼마나 들어 있는지를 확인하는 일이다.

건강을 해치는 것은 그래놀라가 아니다. 건강하다고 믿고 아무 의심 없이 먹는 습관일지 모른다.