용인신문 | 무더위가 시작되면서 바다와 수영장을 찾는 사람이 크게 늘고 있다. 하지만 물놀이를 즐긴 뒤 외음부 가려움이나 분비물 증가, 냄새 등의 증상을 호소하며 산부인과를 찾는 여성도 함께 증가하는 시기다.

많은 사람이 "수영장 염소가 더 위험한가", "바닷물이 더 나쁜가"를 궁금해하지만 전문가들은 정답은 조금 다르다고 말한다. 질염 위험은 물의 종류보다 물놀이 후 관리 습관에 더 큰 영향을 받는다.

일반적으로는 바다가 수영장보다 질염에 조금 더 취약한 환경으로 알려져 있다.

바닷물에는 다양한 세균과 미생물이 자연적으로 존재하고, 여름철에는 수온이 올라가면서 미생물의 활동도 활발해진다. 여기에 모래와 유기물 등이 더해지면 외음부가 자극을 받거나 세균에 노출될 가능성이 높아질 수 있다.

다만 건강한 여성의 질은 유익균인 락토바실러스가 산성 환경을 유지하면서 외부 세균의 증식을 억제하기 때문에 물놀이만으로 곧바로 질염이 발생하는 것은 아니다.

수영장은 염소 소독이 이뤄지기 때문에 병원성 세균의 수는 상대적으로 적다.

대신 염소가 민감한 피부와 점막을 자극할 수 있으며, 장시간 수영을 하거나 젖은 수영복을 계속 입고 있으면 질 주변이 따뜻하고 습한 환경으로 변한다. 이런 상태가 오래 지속되면 칸디다성 질염이나 세균성 질염이 발생하기 쉬워질 수 있다.

산부인과 의사들은 질염의 가장 큰 원인으로 '젖은 수영복을 오래 입고 있는 습관'을 꼽는다.

젖은 수영복은 통풍이 되지 않아 외음부의 습도를 높이고, 세균과 곰팡이가 증식하기 좋은 환경을 만든다. 바다에서 놀았든 수영장에서 수영했든 물놀이 후 몇 시간 동안 젖은 수영복을 그대로 입고 식사하거나 이동하는 행동은 질염 위험을 높일 수 있다.

예방을 위해서는 물놀이를 마친 뒤 가능한 한 빨리 깨끗한 물로 샤워하고 젖은 수영복은 즉시 갈아입는 것이 가장 중요하다.

속옷은 통풍이 잘되는 면 소재를 선택하고, 질 내부까지 세척하는 과도한 질 세정은 오히려 정상적인 질내 유익균을 감소시켜 질염 위험을 높일 수 있어 피하는 것이 좋다.

특히 임신부와 당뇨병 환자, 항생제를 장기간 복용 중인 사람, 면역력이 떨어진 사람은 질염이 발생하기 쉬운 만큼 물놀이 후 위생 관리에 더욱 신경 써야 한다.

이미 분비물 증가나 악취, 가려움, 따가움 등의 증상이 있다면 무리하게 물놀이를 계속하기보다 진료를 받아 정확한 원인을 확인하는 것이 바람직하다.

산부인과 의사들은 "바닷물이냐 수영장이냐보다 더 중요한 것은 물놀이 이후 관리"라며 "샤워와 환복만 제때 해도 여름철 질염 위험을 상당 부분 줄일 수 있다"고 조언한다.

즐거운 여름 휴가를 보내기 위해서는 수영복보다 갈아입을 마른 옷을 먼저 준비하는 습관이 건강을 지키는 가장 쉬운 예방법이다.

※ 이 기사는 대한산부인과학회 등 국내외 의학 자료와 산부인과 전문의들의 의학적 권고를 바탕으로 작성되었습니다. 특정 개인의 진단이나 치료를 대체하지 않으며, 실제 의학적 판단은 전문의 상담을 통해 이뤄져야 합니다.

※ 이미지: AI 생성 (ChatGPT, OpenAI) / 이해를 돕기 위한 참고용 시각 자료입니다.

※ 이 기사는 아기성공연구소 제공입니다.