내년도 6월에나 실시되는 4대 지방선거를 앞두고, 새해 벽두부터 용인지역 정가는 물론 지도층 인사들 사이에 공공연히 차기 시장선거와 시·도의원 출마예상자들의 이름이 나돌아 눈살을 찌푸리게 하고 있다.

특히 시장선거에 대해서는 철새 정치인들이나 선거브로커들이 의도적으로 유포, 동서지역 분열과 각 계층간의 갈등을 초래하는 등 지역화합의 저해 요소로까지 등장하고 있다는 주장이 제기되고 있다.

지난해 연말부터 최근까지 기초단체에서는 초미의 관심사일 수밖에 없는 단체장(시장)선거와 관련, 전현직 정치인들의 이름이 하마평에 오르내리는 등 선거분위기로 술렁거리기 시작한지 오래다.

본지 취재결과, 현직 시장을 제외한 7~8명의 지역내 유력 정치인들이 차기 시장선거 출마예상자로 거론 중에 있다. 이중 절반은 자의반 타의반으로 이미 출사표를 던진 상태나 마찬가지라는 분석이다. 실제 몇몇 유력 인사들은 조심스럽게 선거조직과 다양한 인맥 구축을 위한 물밑 작업에 돌입한지 오래됐다는 후문이다.

출마예상자들은 선거법 강화로 짧은 선거기간 중 돈을 쓸 수 없음은 물론 지지자 확보가 어렵게 되자 전략적 차원에서 점조직을 이용한 표밭갈이에 승부수를 띄우기 시작했다는 것.

이렇게 시장선거 분위기가 조기과열 양상을 보인 이유 중 하나는 이정문 현 시장이 한나라당을 탈당, 현재 무소속 상태이기 때문이다. 결국 열린우리당과 한나라당은 각각 향후 정치변화와 무관하게 당 차원에서 시장후보를 내야 한다는 중압감에 시달리고 있는 상태다. 이로인해 당 안팎에선 일찌감치 유력인사들의 이름이 자의반 타의반 저울질을 당하면서 빚어진 현상으로 분석된다.

이밖에도 특정 지역에서는 차기 시의원 선거와 관련, 현직 시의원에 대한 선거법위반 고발사태가 난무하는 등 벌써부터 치열한 선거전 분위기가 연출돼 비난을 받기도 했다.

이에 지역정치인 출신인 B씨(54·남)는 “자의든 타의든 정치지도자들이 어려운 지역경제 상황은 고려하지 않고, 당리당략이나 개인의 명예욕을 채우기 위해 선거분위기를 부추기는 등 지역을 분열시키고, 계층간 갈등을 초래하고 있다”면서 “어쨌든 선거는 지역을 분열시키고 혼란스럽게 만드는 만큼, 선거철마다 나오는 철새 정치인들과 선거브로커들의 절대적인 자제가 요구된다”고 주장했다.

한편, 내년도에 치러질 4대 지방선거는 전현직 선출직 정치인들이 한 단계 위로 도전하거나 재도전?뜻을 굳힐 것으로 보이는 가운데, 시장의 경우는 정당공천제 폐지여부, 그리고 시의원은 선거구제 변화와 유급제 전환 등이 최대 변수로 등장할 전망이다.