토종 미꾸라지만 고집...고풍스런 분위기속의 여유

미꾸라지(추어)는 예로부터 원기를 돋아주는 자양 강장식품으로 널리 알려져 있는 대표적인 여름철 보양식이다.

이시진이 엮은 ‘본초강목’에보면 “미꾸라지는 원기를 돋우고 주독을 풀며 갈증을 없애주고 위장을 따뜻하게 한다”고 기록되어 있다.

특히 추어탕은 내장까지 함께 끓이기 때문에 알과 난소에 함유돼 있는 많은 비타민을 모두 섭취할 수있으니 이보다 더 좋은 보양식이 있을까?

그러나 추어탕은 남녀노소 누구나 좋아하는 음식은 아니다. 특유의 향이 여성들과 아이들의 입맛을 사로 잡기에는 무언가 부족한 것이 사실. 하지만 이곳 ‘박첨지 추어탕’은 좀 다르다.

11년 전통으로도 알수 있듯 끝없는 연구와 노력, 그리고 직접 담근 된장과 대표 박민주(48)사장의 고향인 남원에서 위탁재배한 유기농 야채로 여성은 물론 아이들의 입맛까지 사로잡기 때문이다.

직접담근 된장으로 만들어 낸 아무도 흉내낼수 없는 담백한 국물과 오로지 국산토종 미꾸라지만을 고집한 끝에 얻어낼 수 있는 맛이기에 남녀 노소 누구나 즐겨 찾을 수 있다는 점이 박첨지 추어탕의 인기비결이다.

또한 추어탕 이외에도 튀김,전골,숙회도 맛볼 수 있으며 메기,빠가사리,쏘가리매운탕도 별미로 즐길 수 있어 민물고기의 새로운 맛의 경지를 경험할 수 있다.

이곳의 박사장은 “음식맛을 좌우하는 것은 만든사람의 정성이 얼마만큼 들어있냐에 따라 다르며, 한결같은 맛을 유지하기위해서는 쉼없이 많은 노력을 하느냐에 달렸다”라고 말한다.

‘음식은 곧 정성이다’. 말에서도 알수 있듯 박사장의 노력은 11년전이나 지금이나 다를바 없다. 식당옆 텃밭에선 고추와 상추 등 여름철 야채를 정성껏 기르고 다듬어 손님상에 직접 올린다.

이곳을 찾는 80~90%의 손님들은 박사장의 이런 정성이 좋아 십년째 찾아오는 사람들이 대부분이다. 맛에 한번 찾고 만든사람의 정성에 다시한번 찾는다.

음식맛에 기울이는 정성만큼 이곳의 인테리어에도 박사장은 정성을 다한다.
외관부터 풍기는 고급스러움은 마치 남원의 광한루에 와있는 듯한 착각을 일으킨다. 곳곳의 오래된 장신구들은 박물관에 온듯한 기분마져 느끼게 해준다.

박사장이 이곳을 이끌어 나가면서 변함없이 고집하고 또 고집하는 것은 청결과 정직이다. 이곳의 주방은 들어오는 입구옆에 누구나 볼 수 있게 열려있다. 이것이 계속되는 불황에도 이곳을 찾는 이들이 많은 한결같은 이유일 것이다.

박사장은 “차가 막히면 멀리서도 걸어오는 손님들을 보면서 깊은 감사와 보람을 느낍니다, 고맙고 또 고마워 그 고마움을 어떻게 표현해야 좋을지 아직 어림하지 못하고 있지만 제가 아무리 생각해 보아도 고객님들에게는 그 고마움을 전할 수 있는 것은 딱 한가지 맛과 영양, 기분좋은 서비스가 아닌가 생각한다”면서 “힘좋은 놈들만 골라 가마솥에 넣겠습니다. 언제든지 오십시오”라고 진심어린 초청을 한다.

박 사장은 이어 “청결과 정직의 소신을 끝까지 지켜 변하지 않는 맛과 더 많은 노력으로 손님에게 보답하겠다”며 앞으로도 지켜봐 줄 것을 부탁했다.

무더운 여름 어느 계절보다 건강을 생각해 보양식을 것을 찾을 것이다. 영양과 정성을 듬뿍담은 추어탕 한그릇으로 힘없는 세상 힘있게 살아보자.