흔한 것이 소위 허리 디스크 병으로 알려 진 추간판 탈출증, 추간판이 상한 추간판 내장증, 신경 가지들이 내려가는 통로가 좁아져 다리로 내려가는 신경 가지들이 조여지는 척추관 협착증 등이 대표적 질환이다. 그리고 이런 경우 척추질환 증상을 이해하기 쉽게 나눠보면 크게 세가지 정도로 요약된다.
첫째, 허리만 아픈 경우, 둘째, 다리만 아픈 경우 셋째, 허리와 다리가 함께 아픈 경우이다.

또한 척추 질환은 원인이 달라도 증상은 비슷할 수 있다. 예를 간단히 들면 흔하게 볼수 있는 디스크 병 환자나 드물지만 척추에 생기는 악성 종양 환자나 모두 똑같이 허리만 아픈 증상으로 병원을 찾게 될 수 있다.
또 그래서 자세히 진찰한 후 필요에 따라서는 정밀 검사를 해서 아프게 하는 원인을 정확하게 짚어내야 치료 방침도 서게 될 수 있다.

원인에 따라 치료 방법은 완전히 달라질 수도 있다. 예를 들어 수술을 권유받았을 정도로 심하게 고생하던 분이 수술 받지 않는 방법으로도 병세의 많은 호전이 있을 수 있습. 여러 가지 방법이 난무(?)하고 있는 세상이지만 척추 질환의 치료요법 가운데 수술 받지 않는 방법으로서 의학적으로 충분한 자료와 검증을 거친 치료법으로 珝麗≠?치료가 있다. 신경가지 치료의 치료 원리를 쉽게 설명해 보면, 통증을 느끼는 것은 신경 가지이고 신경이 시달리지 않으면 통증도 없는 것이다.

하지만 매 맞는 데 장사 없다고 다리로 내려가는 신경가지가 허리 뼈 속에서 두꺼워진 인대나 뼈, 그리고 튀어나온 디스크에 반복적으로 장기간 시달리게 되면 신경의 성질이 예민하게 변해서 특별한 자극이 없는데도 마치 자가 발전기처럼 통증을 일으키게 된다. 일은 여기서 그치는 것이 아니고 이차적으로 근육을 수축시킨 상태로 부분적으로 굳게 만들고 이것을 풀려고 하면 더 아파지고 하는 식으로 악순환을 밟게 된다. 심하면 심리적으로 불면, 우울증세에 시달리는 경우도 생겨서 일상생활을 유지하기 힘들게 될 수도 있다. 따라서 이런 면에서 신경 가지 치료를 보면 이런 통증의 핵이라고 할 수 있는 악순환의 고리를 효과적으로 차단함으로서 2차 3차의 통증재발을 막아 수술하지 않고 치료 목적에 도달하는 좋은 치료법이라 할 수 있다. 신경가지 치료의 장점으로는 통증 적고 수술 후 바로 일상생활 가능하며 경제적 부담이 적다. 우선 입원하지 않아도 된다. 외래에서 시술하는 데 소요되는 시간도 30분 안팎이다.

주사를 ㎰淪求?신경다칠까 염려하는 사람들도 있지만 무엇보다도 특수 장비를 이용해 정밀 촬영을 하면서 신경가지의 위치를 조영제를 이용해 정확히 확인한 후 약물을 바로 그 신경에 맞추어 투입하기 때문에 시술 중 신경 손상 생기는 것 자체가 어렵다. 또 다른 장점으로 여러 군데 신경가지가 통증의 원인으로 의심될 때 정확한 위치 선정을 통해 통증을 일으키는 신경가지도 파악할 수 있다. 많은 척추외과의사들도 동의하는 바지만 행여나 신경가지 치료에 반응하지 않아 수술을 받게 되더라도 수술부위를 최소화하는 데 도움을 줄수 있어 수술후 경과와 회복에 많은 도움을 줄 수 있다.

하지만 모든 척추질환이 신경가지 치료로 다 치료 되는 것은 아니다. 상태가 너무 심한 경우, 특히 허리와 다리에 통증과 마비가 와서 걷지도 못하고 밤에 잠도 잘 수 없고 일상생활에 크게 장애를 받는 환자들을 대할 때마다 신경외과 의사로서 더욱 신중하게 고민한다. 수술이라는 것은 환자분이 수술을 받았을 때 얻을 수 있는 잇점과 수술에 따른 합병증을 저울질해서 잇점이 훨씬 많다고 생각할 때만 권유하는 것이다.

통계적으로 전인구의 80%가 일생에 한번은 급성 요통을 겪는다고 한다. 감기 만큼 흔한 질환이다. 그리고 감기도 감기 걸린 상태로 무리하게 몸을 쓰면 더 오래가듯 요통도 아프면서도 무리하게 몸을 쓰면 더 오래가게 된다. 또 감기가 약먹는다고 빨리 낫는 것도 아니고 일정시간이 지나야 나아지는 것처럼 요통도 그렇다. 따라서 평소의 건강관리가 중요하고 적당한 운동과 휴식, 그리고 바른 허리 쓰기 등이 중요하다 하겠다.<끝>