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반세기동안 끊겨 있던 경의선에 기적소리가 울리며 남북 열차가 지난 17일 낮 한반도의 허리를 갈라놓은 군사분계선(MDL)을 넘어 분단의 벽을 가로질렀다.

이재정 통일부 장관과 권호웅 북측 내각책임참사 등 남북 탑승객 150명을 태운 디젤기관차는 이날 오전 11시28분께 파주시 경의선 문산역을 출발해 도라산역과 남방한계선을 지나 낮 12시18분께 MDL을 통과했다.

경의선 열차는 낮 12시18분께, 동해선 열차는 12시21분께 MDL을 통과해 각각 북과 남으로 달렸다.

열차가 한국전쟁 휴전으로 그어진 MDL을 통과하기는 이번이 처음이다.

남북 열차가 남북 연결구간을 오간 것은 경의선의 경우 1951년 6월 12일 이후 56년만이며 동해선의 경우 57년만이다.

이날 경의선에는 북측 열차 탑승자들이 출입사무소를 거쳐 행사장인 문산역에 도착했으며 동해선에 탄 우리 측 탑승인원은 북측 금강산역으로 이동해 오전 10시 45분을 전후해 각각 기념행사를 거행했다.

이재정 통일부 장관은 경의선 기념행사에서 “한반도를 하나로 연결하는 종합적 물류망을 형성해 남북경제공동체 형성과 민족경제의 균형적 발전에 기여하고 항구적인 평화체제를 만들어야 할 것”이라고 밝혔다.

북측 권호웅 내각 책임참사는 ‘동해선’ 축사에서 “이제 저 열차는 민족 염원과 지향을 그대로 안고 통일의 이정표를 향해 달릴 것”이라며 “앞으로도 북과 남이 몰고가는 통일의 기관차가 민족중시, 평화수호, 단합실현의 궤도를 따라 달릴 수 있도록 모든 노력과 성의를 다할 것”이라고 말했다.

그는 특히 “지금 이 시각에도 우리 민족의 화해와 단합을 달가와하지 않는 내외 분열주의 세력의 도전은 계속되고 있다”며 “그럴수록 우리 겨레는 더 큰 하나가 돼 민족공조의 궤도를 따라 달려야 하며 절대로 탈선하거나 주춤거리지 말아야 할 것”이라고 덧붙였다.

이날 경의선 열차는 문산역을 떠나 도라산역에서 세관·통행검사를 거쳐 MDL을 통과한 뒤 판문역을 경유해 개성역에 도착·북측이 마련한 환영행사와 자남산여관서 식사, 선죽교 관람등을 마치고 오후4시 10분에 문산역에 도착했다.

남북철도연결행사에 참여했던 배창석씨(76·파주시 교하읍)는 “문산에서 개성까지 30여㎞밖에 되지 않는 철도길을 가는데 56년이 걸렸다”며 “처음 시작이 어려운 만큼 이제부터 는 남북관계가 철도 속도만큼 빠르게 진행되길 희망한다”고 말했다. 개성을 다녀온 이완배씨(52·통일촌마을이장)는 “역사적인 행사에 주인공으로 참여할 수 있어서 영광이였다”며 “기차 차창 밖으로 보이는 북쪽의 좋지 않은 경제실정을 보면서 이번 열차연결을 계기로 남북이 상생하며 함께 잘 살 수 있는 방법을 찾아 나서야 할 것 같다”고 말했다.
<기사제공 : 프레스파주 고기석 기자>