한나라당 중앙당 공심위가 갑작스럽게 용인시장 선거구를 ‘여성전략공천지역’으로 확정, 공고해 지역사회가 크게 술렁거리고 있다.

따라서 오랫동안 용인시장 후보공천을 위해 달려왔던 12명의 후보자들은 닭 쫓던 개 지붕 쳐다 보기식보다 더한 당혹감과 배신감에 초상집 분위기다. 한나라당 용인지역 3개 당협위원장들도 찬성과 반대로 의견이 엇갈리는 등 파장은 더욱 커지고 있다. 이의제기를 청취한 중앙당 공심위가 후보자 공천 재논의 가능성을 내비췄지만 여전히 여성전략공천 가능성에 무게가 더 실리는 분위기다. 만약, 여성후보로 최종 결정된다면 12명의 남성 후보들 중에서는 용인시장 후보감이 없다는 것이거나 말 못할 또 다른 이유가 있음을 반증하는 것이다.

정치적 이해관계를 떠나 여성후보 공천의 벽은 아직도 두꺼워만 보인다. 일찌감치 여성 정치참여 확대를 선언한 한나라당 중앙당 내부에서조차 공감대 형성이 어려워 보인다. 이와 유사한 다른 지자체들도 마찬가지다. 최고위원회나 공심위 결정과는 달리 해당 지역구 의원과 당협위원장들의 동의를 구하기가 좀처럼 쉽지 않기 때문이다.

가장 큰 이유 중에 하나는 정말 준비된 여성후보가 있느냐는 것이다. 갑작스럽게 발표된 여성전략공천지역 공고도 논란의 불씨를 부채질하고 있다. 처음부터 공고를 했다면 얘기가 틀려진다. 최소한 초등학교 반장선거를 나와도 결심하는데 며칠이 걸린다. 그런데 공천 막판에 단 4일 동안 모집공고를 내서 용인시장 여성후보를 공천하겠다는 것은 여성을 상징적인 액세서리 정도로 이용하겠다는 불순한 의도로밖에 볼 수 없다. 예상외로 훌륭한 여성후보가 추천서를 내고, 지금까지 공천경쟁을 해온 남성후보들보다 공천심사 점수가 높다면, 아니 비슷하기만 해도 당선가능성 등을 따져 공천해도 무방할 수 있다. 그런데 갑작스럽게 자천타천 부각되고 있는 여성후보들의 면면을 보자면, 용인지역사회에 대한 인식여부조차 의심스러운 사람들이 더 많다. 한나라당 공고에 의하면 신청자격 첫 번째로 ‘2010년 4월 4일 이전 신청지역에 주민등록 되어 있는 자로서 여성에 한함’이라고 전제했다. 법적 기준을 빌미삼아 공고일 기준 18일 전에만 주소지를 옮겨놨어도 용인시장 후보자격을 줄 수 있다는 이야기다.

이는 용인시민들을 철저하게 무시하는 처사다. 왜냐하면 남성과 여성의 차이일 뿐, 여성공천비율 등을 내세운 전형적인 낙하산 공천 포석이 될 수도 있기 때문이다. 자칫 성(性)을 통한 역차별 행위가 될 수도 있다. 여성후보를 선택하더라도 그동안 정당과 지역사회활동 등을 따져 원칙대로 추천해야 한다. 한나라당 내부 문제이긴 하지만, 그래야 다른 정당 후보들과도 떳떳한 경쟁을 벌일 수 있다.

이번 지방선거는 국회의원을 뽑는 게 아니다. 여성공천비율도 중요하지만, 당리당략에 의해 유권자들이 올바르게 선택할 수 있는 권리를 차단하거나 박탈해서도 안 된다. 여야 모두 객관적으로 검증된 후보를 출마시켜 유권자들이 용인시장 적임자를 당당하게 선택할 수 있는 기회를 주어야 한다.

물론 당 차원에서라도 공감할 수 있는 여성후보라면 문제가 없다. 다만 기존 남성후보들을 배제하고 제3의 특정인을 낙하산 공천하기 위해 여성후보전략을 내세웠다면 큰 저항이 불가피할 것이다.

또 단순히 여성후보 공천비율을 높이는 생색내기 전략차원이라면 유권자들을 기만하는 행위일 뿐이다. 그런데 이도 저도 아니라면, 지방자치제의 근간을 뒤흔드는 중앙정치권력의 횡포라고밖에 볼수 없다.