구제역 초기 방역 실패가 수개월째 대재앙으로 치닫고 있다. 사상 유례없는 구제역 확산과 설상가상 조류인플루엔자(AI)까지 합세했다. 구제역 동물 살처분 매몰지는 제2차 환경오염재앙의 원인이 될 수도 있다는 전문가들의 지적도 잇따르고 있다.

얼마 전 이만의 환경부장관도 공개적으로 “지금까지 우리가 겪어보지 못한 심각한 환경 재앙이 일어날까 걱정스럽다”며 우려를 표명했다. 언론들 역시 구체적인 물증을 들이대며 구제역 매몰지에 대한 제2차 환경오염우려를 지속적으로 심층보도 중이다.

심지어 프랑스의 유력 신문인 르 몽드는 한국이 구제역 때문에 심각한 공중 보건 위기에 노출될 수도 있다고 보도했다. 이 신문은 “현재까지 살처분된 300만 마리의 가축들이 매장됐다”면서 “그러나 기본적인 안전수칙이 지켜지지 않은 채 가축들이 매장돼 이에 따른 심각한 2차 오염이 우려되고 있다”고 덧붙였다.

실제 정부 현장조사단은 전국의 살처분 매몰지 4000여 곳 중 한강 상류지에 있는 매몰지 32곳을 조사했다. 그 결과 절반인 16곳이 붕괴 등의 우려가 있는 것으로 확인됐다.
이중 11곳은 한강 본류나 지류로 흘러들 가능성이 있어 자칫 수도권 2000만 주민들의 식수원을 위협할 수도 있다.

더욱이 봄이 오고 기온이 상승될 경우 매장 가축 사체들이 부패하고, 6월 장마철엔 매장지로 빗물이 스며들어 지하수와 하천수가 오염될 가능성은 불을 보듯 뻔한 상황이다. 다시 말해 르 몽드가 우리나라 공중 보건 위기 국면을 심각하게 지적한 것이 설득력 있게 다가오는 이유다.

뿐만 아니라 대만은 1997년 385만두를 살처분 한 후 2차 환경재앙이 발생, 손실액만 41조였다고 한다. 그런데 우리나라는 지난 설 명절을 전후해 구제역과 AI로 벌써 900만두를 살처분 했다. 문제는 아직까지도 이 같은 동물 전염병이 계속 확산 중이라는 점.
현재로선 피해 규모는 물론 피해액조차 추정하기 어렵고, 경제적 손실 또한 천문학적으로 계속 늘어날 수밖에 없다.

용인시에서도 구제역이 발생해 소와 돼지를 합쳐 11만 마리를 73곳에 매몰했다. 시 행정당국에서는 구제역이 어느 정도 진정국면으로 접어들었다고 말하지만, 매몰지 인근 침출수에 따른 오염 방지대책 등에 대해서는 아직까지 속무무책이다.

정부의 매뉴얼대로라면 사람이나 가축의 접근을 제한 할 수 있는 곳에 살처분 했어야 한다. 또 집단가옥이나 수원지, 또는 하천이나 도로에 인접해서도 안된다. 매몰 할 때도 2겹 이상의 비닐위에 생석회와 흙을 얹어야 하고, 가스 배출관과 배수관도 같이 매설해야 한다. 하지만 급하게 매몰 처분하는 바람에 대부분 지켜지지 않았고, 매몰지 역시 도로나 하천에 인접해 있는 게 현실이다.

물론 구제역 발생으로 인해 매몰 처분조차 버거웠던 현실을 모르는바 아니다. 하지만 이제라도 또 다른 재앙을 우려해 대책을 세워야 한다. 현재 전문가들이 걱정하는 것은 제2차 환경오염문제도 있지만, 궁극적으로는 인간세계로의 전염병 확산을 막자는 것이다.

시는 이제라도 정부차원의 대책만을 기다리지 말고, 자체적인 환경오염대책을 신속히 마련해야 한다. 불행하게도 용인지역에서는 2000년대 이후 구제역이 두 번째 발생했다. 당시에도 필자는 제2차 환경오염을 우려하며 근본적인 대책마련을 촉구한바 있다. 하지만 21세기 들어서도 똑 같은 지적을 해야만 하니 이 같은 현실이 안타까울 따름이다.