용인신문에 ‘나도 발명가’를 연재하며, 시민기자로도 활동중인 홍재석(50)원사가 국방부에서 선정하는 올 하반기 신지식인에 뽑혀 화제가 되고 있다.
국방부는 지난 20일 육군 3군사령부 화학중대 홍재석 원사를 국방비 절감과 군 전투력 증강에 기여한 공로를 인정, 신지식인에 선정했고 밝혔다.
홍원사는 지난 73년 군입대후 28년간 무려 921건에 달하는 크고 작은 창안을 발표, 이미 군인 에디슨이라는 별명을 가진 ‘발명왕’으로 알려져 있다.
그의 번득이는 아이디어 때문에 절감된 국방예산만도 무려 300여억원에 이를 것으로 추산된다는 게 국방부의 분석이다. 또 군 전투력 증강 등 무형의 자산까지 합치면 상상을 초월한다는 것.
홍원사가 창안한 것을 월 평균으로 환산하면 2.7건에 이른다. 이는 홍원사 특유의 부지런함과 남다른 봉사정신이 가져다 준 결과가 아니냐는 게 주위 사람들의 평이다.
홍원사는 “처음 군생활을 시작할 때 장병들이 한겨울에 찬물을 쓰면서 추위에 떠는 것을 보고 궁리를 쓴平?막사내 난로 주변에 수도관을 연결하는 생각을 하게 됐다”며 “이후 다른 부대에도 난로를 이용한 온수제조법을 전파하게 된 것이 발명에 본격적인 관심을 갖게된 계기가 됐다”고 말했다.
그는 이후 각종 창안으로 대통령, 국무총리, 국방장관, 특허청장 표창 등 수상 경력만도 무려 123차례에 이른다. 또 국제 발명품 전시회에 국가대표로 출전해 미국(88년), 독일(92년), 스위스(94년) 대회에서 입상한 실적도 있다.
이밖에도 발명특허 26건, 실용신안 특허 101건, 의장특허 63건을 기록해 발명 인생을 살아가고 있다.
최근에는 강연 활동도 활발, 지금까지 군부대 강연만도 600여 회를 했다. 또 지난 91년부터는 주말과 일과 후에 학교와 기업 등에 3000여 회를 출강, 창안 및 발명기법을 가르쳐 왔다.
특히 올해는 홍원사가 지도한 용인 태성중학교 발명부가 제5회 전국학생발명대회에서 단체상을 받는가 하면 제2회 전국 학생 전자키트 조립 경진대회에 부원 40명을 참가시켜 이중 25명이 입상, 전국 최다 수상의 영예를 안기도 했다.
홍원사는 “국가에 충성하고, 지역사회와 미래세대를 위해 나의 힘이 필요하다면 언제든지 발명을 비롯한 모든 역량을 쏟겠다”고 선정 소감을 밝혔다.
