Q) 알레르기성 비염은 무엇인가요?
A) 알레르기성 비염이 무엇인지를 이해하기 위해서는 우선 알레르기라는 것이 무엇인지 알아야 합니다.
알레르기란 외부로부터의 자극물질(알레르겐)에 대해 우리 몸이 과민하게 면역반응을 나타내는 것을 말합니다. 이러한 반응이 주로 나타나는 부위에 따라, 코에 나타나면 알레르기성 비염이라고 말하며, 기관지에 나타나면 알레르기성 천식, 피부에는 알레르기성 피부염(아토피성 피부염, 태열), 눈(결막)에는 알레르기성 결막염, 음식물을 먹어서 나타나는 경우 식품알레르기 등으로 부릅니다.
알레르기성 비염은 만성 과민성 비염의 대표적인 질환으로 발작적인 재채기, 맑은 콧물, 코막힘 등의 3대 증상이 특징입니다(처음에는 이런 증상이 뚜렷하지 않을 수도 있습니다). 이외에도 코나 눈이나 입천정이 가렵다, 코안이 찍찍하다, 냄새를 잘 맡지 못한다, 숨을 들이 마실 때 코가 찡하다, 머리가 무겁고 아프다, 머리를 앞으로 숙이면 쏟아지는 듯하다, 목뒤로 무엇이 넘어가는 것 같다, 집중을 못하겠다는 등등의 호소를 하게 됩니다. 증상이 감기 초기와 비슷해 계속 코감기 기운이 있다고도 합니다(일반적인 감기는 대개 2주일이내에 증상이 좋아지며 열이나 몸살, 오한 등의 전신증상을 동반하는 것이 특징입니다). 부비동염(소위 축농증)이 합병되면 맑은 콧물 대신 누런 콧물이 나오기도 합니다. 아울러 천식, 아토피성 피부염, 알레르기성 결막염 등 다른 알레르기 질환과 같이 나타날 수도 있습니다.
Q)알레르기성 비염은 흔한가요?
A)전체 어린이의 12 %, 청소년의 20 %에서 알레르기성 비염이 있다고 알려져 있습니다.
Q) 알레르기성 비염을 유발하는 원인에는 무엇이 있나요?
A)주로 코로 들어오는 흡입성 항원(알레르겐)들에 대한 특이한 면역반응이 문제가 됩니다. 이런 알레르겐으로는 집먼지 진드기가 가장 흔하고, 나무의 꽃가루나 잔듸, 돼지풀, 쑥등의 풀종류의 꽃가루, 곰팡이의 포자, 개나 고양이등 동물의 비듬 그리고 바퀴벌레의 분비물 등등이 있습니다.
알레르기성 비염이 있는 사람은, 이러한 특정 알레르겐에 대한 면역반응 이외에도 찬 공기나 담배연기와 같은 불특정 자극에도 알레르기성 비염과 비슷한 반응을 나타낼 수 있습니다. 증상은 의심스러우나 알레르겐은 발견되지 않고 주로 불특정 자극에만 반응하는 비염을 "혈관운동성 비염"이라고 뻔?분류하기도 합니다.
Q) 알레르기는 유전 되나요?
A)가족 중에 알레르기성 비염이나 천식이 있는 경우 알레르기가 있을 가능성이 높습니다. 따라서 대체로 알레르기성 체질은 유전되는 경향이 있다고 알려져 있지만, 동일 물질에 대한 알레르기가 유전되는 것은 아닙니다. 또한 다양한 유전적 소인이 관여하므로 가족력 만으로 확실하게 알레르기의 여부를 단정하기는 어렵습니다.
Q) 알레르기성 비염의 진단은 어떻게 하나요?
A) 우선 알레르기성 비염을 의심할 만한 증상(반복되는 재채기 발작, 맑은 콧물, 코막힘, 가려움증, 알레르기 질환의 가족력 여부 등등)이 있는 지가 중요한 단서가 됩니다. 코 안을 진찰하여 코점막이 부어 있거나 창백하다면 의심해 볼 수 있습니다. 부비동염(소위 축농증)이 치료에도 불구하고 장기화 되거나 물혹(비용종)이 동반되어 있다면 알레르기성 비염이 겹쳐 있는 경우도 있을 수 있습니다.
피부반응 검사는 알레르겐을 피부에 작용시켜 피부의 반응을 보는 검사로 알레르기의 확진을 위해 쓰입니다. 최근에는 피검사를 통하여 혈중에 있는 알레르겐에 대한 특이 면역 단백질을 확인하는 방법도 쓰이고 있습니다. <오래 이비인후과의원 이비인후?전문의 조용건, 김용정, 김 진
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