이정문 용인시장이 지난 7일 한나라당을 전격 탈당, 그 배경에 촉각이 모아지고 있는 가운데 정치권에서 여당의 외압설을 주장해 논란이 일고 있다.

이 시장은 이날 당적포기서를 한나라당 경기도지부로 보냈고, 다음날인 8일 오전 손학규 경기도지사가 기자회견을 통해 이 시장의 탈당은 여당의 정치공작과 압력 때문이라고 주장해 파문이 일었다.

그러나 이 시장은 이날 오후 2시 시청 기자실에서 긴급 기자회견을 갖고 “주변(손학규 지사)의 주장처럼 정치권의 외압 때문에 탈당한 것은 전혀 사실무근”이라고 반박했다.

앞서 이 시장은 ‘당적포기에 따른 기자회견’문을 통해 “당적을 포기하기 위해 탈당서를 제출한 일에 대해 여러 가지 의견과 시각이 있어 저의 의지를 확실히 표명하고자 기자회견을 열게 됐다”고 밝혔다.

이어 이 시장은 “시장직을 수행하며 평소에 느껴온 일이지만 기초자치단체장직을 원만하게 이끌어 가려면 당적을 갖지 않는 것이 더 많은 도움이 된다고 생각한다”며 “지역의 국회의원 시의회 의원 등 함께 발전을 이끌어 가야할 일꾼들과의 원만한 관계 유지나 국도비를 지원 받아야 할 현안 문제 등을 감안할 수밖에 없었다”고 해명했다.

아울러 “공명선거를 치러야 할 지금의 상황 등을 고려할 때 기초자치단체장이 당적을 가지고 있으면 공직 전체의 입장이 오해를 받게 될 소지가 있을 뿐 아니라 공정한 자세를 견지하는데 걸림돌이 될 것으로 판단돼서이지 결코 외압 때문이 아니다”고 덧붙였다.

이 시장은 또 “이번 결단은 단지 이러한 사유에서 오로지 시정에만 전념할 수 있는 위치를 갖고자 하는 각오에서 이뤄진 것이지 그 이상도 그 이하도 아니라는 점을 분명히 알아 달라”고 강조했다.

마지막으로 이 시장은 “선거 막바지에 왜 탈당을 하느냐”는 기자의 질문에 대해서는 “공직자들에게 공명선거를 주장해온 본인이 당적을 가지고 있을 경우 오해의 소지가 있을 수 있기 때문에 탈당하게 된 것이고, 이런 생각은 취임 6개월 후부터 절실히 느껴온 사항”이라며 “재임기간 무소속으로 남아 오직 지역 발전에만 전념할 것을 이 자리를 빌어 다짐한다”고 무소속 소신을 밝혔다.

그럼에도 이 시장의 탈당시기가 공교롭게 선거를 코앞에 둔 시점으로 탈당배경을 둘러싼 각종 추측이 무성해 외압설이 쉽게 수그러들지는 미지수다. 또 이 시장의 탈당이후 야당 소속의 단체장들이 탈당이 이어질 경우엔 물탔決뉠?쟁점화 될 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

이 시장은 민선 시의회 2대, 4대 의장을 지낸 후 한나라당 후보로 2002년 6월13일 시장선거에 출마해 당선됐다.

한편, 지역정가에서는 최근 경찰이 용인시에 대한 전방위 수사를 벌이는 것과 무관하지 않을 것이라는 추측 속에 선거막바지 벌어진 이 시장 탈당사태가 어떤 영향을 미칠지에 촉각을 곤두세우고