지난해 7월 용인시농업기술센터에서 발대식을 갖고 용인시산양산삼재배자협회(회장 임창규 이후 용인산양삼협회)가 발족했다.

용인산양삼협회는 용인시에서 각자 산양산삼(장뇌삼)에 깊은 관심을 갖고 자신의 재배지를 관리하던 상태에서 조금 더 체계적인 재배법과 향후 판로까지 협의하고 상생한다는 취지로 생각을 함께하는 39명의 회원이 모여 만든 단체다.

회장 임창규

당시 산림청 소속 사)한국산양산삼협회 용인시지부장이던 임창규씨가 회장을 수락하고 세간에 점점 관심이 높아지는 산양산삼을 가짜로부터 보호하기 위한 의미도 부여했다.

임창규 회장은 “산림청의 허가를 받고 보호를 받는다면 제대로 된 산양산삼을 재배할 수 있고 생산자나 소비자가 믿을 수 있는 제품으로 수입과 건강이 상생할 수 있다”고 말했다.

산양산삼은 야생산삼과 다를 바 없는 조건으로 자란다. 산에서 자연이 주는 낙엽 양분과 토양의 양분, 자연이 주는 것 외에 인공적인 것은 전혀 없다.

단지 야생산삼은 처음 씨를 내린 곳에서 계속 자라야 하는 반면 산양산삼은 3년 정도 자란 뒤 인공으로 산삼 간의 거리를 조금씩 넓혀주는 과정을 거친다. 인공으로 거의 붓다시피 뿌린 씨앗이기에 간격이 너무 좁기 때문이다.

임창규 회장은 “양분이 한정적이기 때문에 양분을 필요로 하는 산양산삼은 서로 양분을 더 빼앗으려고 싸우다가 힘센 삼만 굵어지고 힘이 약한 삼은 결국 힘센 삼의 양분이 되는 꼴”이라고 말한다.

 

결국 산양산삼은 사람이 관여하기 때문에 양분은 야생산삼이지만 자라는 환경은 재배하는 사람의 도움을 받는다는 것이다.

산양산삼과 인삼도 차이가 있다. 인삼은 하우스나 밭에서 자란다. 사람의 손길을 더 받을 수밖에 없기 때문에 크기부터가 훨씬 크다.

임 회장은 “산양산삼은 원래 작기 때문에 7~8년 정도 제대로 자라야 상품으로 인정할 수 있다”며 “10년 이상 제대로 자라면 고급 상품으로 인정받기 때문에 가격도 높고 소득도 높일 수 있다”고 말했다.

산에서 자라기 때문에 감시 체계도 철저하다. 직접 사람이 지킬 수 없기 때문에 곳곳에 경고문과 카메라를 설치했다.

임 회장은 “산양산삼을 재배하는 임야에 무단침입 한 것만으로도 고발조치하면 절도행위와 같은 민·형사상의 책임을 묻고 있다”고 강하게 말했다.

오는 5월 4~8일까지는 농업기술센터에서 열리는 봄꽃축제에 그동안 재배한 산양산삼을 선보인다. 협회가 발족했기에 가능한 일이다. 이 기간 동안 회원들은 산양산삼 전시 및 판매를 계획하고 있다.