용인신문 | 용인지역에 거주하는 외국인 수가 2만 명을 넘어선 것으로 집계됐다. 명실상부한 다문화 도시가 된 것. 외국인 주민이 2만 명을 돌파한 것은 이번이 처음이다.

시에 따르면 지난 9월 말 기준 용인 거주 등록 외국인은 2만796명으로 나타났다. 시가 출범한 뒤 처음으로 2만 명을 넘어선 것이다.

용인시 등록 외국인은 지난 2006년 1만 1280명으로 1만 명을 넘어섰다. 이후 2019년 1만 8982명, 2020년 1만 9196명까지 늘어나는 등 꾸준한 증가추세를 보이다가 코로나19 펜데믹이 발생한 2021년 말에는 1만 6157명까지 줄었다.

이후 코로나19의 위험이 줄어들면서 등록 외국인은 다시 증가세로 돌아섰다. 2022년 말에는 1만 7323명으로 늘었고 지난해 연말에는 1만 8995명으로 증가했다. 올해는 9월 말 현재 2만명을 넘어섰다.

용인지역 내 38개 읍·면·동 중 인구가 2만 명대 초반 또는 그 이하에 불과한 읍·면·동은 12곳이나 된다.

용인지역에 거주하는 외국인 수가 하나의 읍‧면‧동 단위를 넘어선 셈이다.

시는 특히 지난 9월 등록 외국인이 1230명이나 증가한 것으로 나타났다. 시 측은 외국인 유학생이 대거 유입된 효과가 컸던 것으로 분석하고 있다.

9월 중 등록 외국인이 급증한 읍·면·동은 처인구 중앙동, 기흥구 서농동과 구갈동, 수지구 죽전3동 등이다. 이 가운데 죽전3동의 경우만 해도 355명이나 증가했다.

시 관계자는 “처인구는 명지대, 기흥구는 강남대(구갈동)와 경희대(서농동), 수지구는 단국대(죽전3동) 등 대학교가 소재한 지역의 등록 외국인이 급증했다”고 설명했다.

시는 반도체 중심도시로 급부상하면서 외국인들의 관심을 끌고 있는 만큼 앞으로 용인지역 대학에도 외국인 유학생들의 관심이 이어질 것으로 보고 있다.

이에 따라 시는 복지정책 차원에서 시행하던 기존의 다문화 가족정책을 강화하는 한편 유입되는 외국인들을 시 발전의 새로운 동력으로 만드는 방안을 강구하고 있다.

시는 등록 외국인과는 별도로 통계를 유지하는 관리하는 거소신고 외국국적동포가 8500명이 넘는 등 실제 용인에 거주하는 외국인은 3만 2000명이 넘는 것으로 보고 다문화정책을 시행해 왔다.

시는 다문화가족 자녀들의 학습능력 향상을 위한 교육활동 지원, 결혼이민자 통번역 서비스 제공, 한국어교육 같은 한국 사회 정착 지원이나 위기 상황 외국인 긴급 지원 등을 지속적으로 추진할 계획이다.

지난 5월 용인시청 광장에서 열린 용인시 다문화축제 모습.