얼마 전 ‘미디어 황제’ 루퍼트 머독 뉴스코퍼레이션 회장은 “신문은 새로운 전성기를 맞을 것”이라며 신문 산업의 비관론을 일축해 관심을 끌었다.

언론계 입장에서는 매우 상반된 평가를 받는 머독임에도 세계 미디어 업계의 대통령이라 불릴 만큼 영향력이 큰 인물이기에 그의 발언은 의미심장하게 들릴 수밖에 없다.

세계 경제가 갈수록 좋지 않은 상태에서 머독의 말이 얼마나 맞아 떨어질진 몰라도 전 세계의 신문 산업에 적잖은 영향을 미칠 것으로 보인다. 한국사회도 언론계 안팎이 시끄러운 탓인지, 많은 신문들이 머독의 발언을 앞 다퉈 보도해 눈길을 끌기도 했다.

최근 미국 텍사스 주립대 저널리즘 스쿨 최진봉 교수는 이명박 정부의 미디어 정책을 신랄하게 비판해 눈길을 끌었다. 이명박 정부가 미국의 미디어 정책 모델을 그대로 답습한다는 주장이다. 미국 언론이 갖고 있는 문제점, 즉 규제를 풀어 언론 대기업에게 유리한 환경을 만들어주려는 정책을 모델로 삼는 것은 바보짓이나 다름없다는 지적이다.

미국에서도 대기업 소유 집중이나 신문· 방송 겸영에 대해서는 지속적인 비판이 제기되고 있는 상황이기 때문이다. 따라서 한국이 이를 답습하려는 이유를 납득할 수 없다고 한다. 오히려 방송의 공익성 차원에서는 미국보다 한국이 제도적 차원에서 더 나은 측면이 있다는 게 그의 설명이다.

심지어 미 대통령 당선자 버락 오바마도 미국의 언론시장 구조와 미국 연방통신위원회(FCC)를 꾸준히 비판해왔다. 미국사회 언론은 집중화되어 사실상 6~7개의 거대 미디어 그룹이 장악하고 있다. 이는 여론의 다양성 보장도 어렵고, 미디어 그룹의 이해관계에 따라 여론이 형성되는 등 폐해가 크다. 따라서 오바마 집권 후 미국의 미디어 정책변화 역시 큰 관심사가 아닐 수 없다.

그나마 우리나라 언론은 아직까지도 다양성이 남아있다. 각 정권마다 이슈는 다르지만 언론과 정권이 끝없는 대립과 갈등양상을 보여준다. 긍정적으로 보면 일종의 과도기 현상으로도 볼 수 있을 것이다. 참여정부에 이어 이명박 정부도 집권초기부터 언론과의 갈등이 끊이지 않고 있다. 방송통신위원장과 공영방송 사장 인사문제부터 시작된 불화는 아직도 진화되지 않고 있다.

급기야 지난 달 말엔 ‘언론인 시국선언’을 주도한 전국언론노동조합 한국기자협회 한국PD연합회 등 11개 언론 관련 단체가 이명박 대통령에게 ‘언론인과의 대화’를 제안했다가 거절당했다고 한다. 어찌보면 최근의 언론정책도 이데올로기적인 모습을 나타내고 있는 것 같아 안타깝다. 정부든 언론이든 가장 먼저 소통이 안되면 불신만 커질 수 밖에 없다는 것을 명심해야 한다.

이제 바야흐로 방송통신융합의 시대다. 그러나 우리나라 미디어 정책 수준은 아직도 아날로그적인 냄새가 난다. 분명한 것은 잉크 냄새 풀풀 나는 신문지를 펼치던 시절이나 컴퓨터 인터넷을 통해 전 세계 뉴스를 보는 시절이나 한 가지 공통점은 공익성이라는 불변의 진리다. 이는 거대 중앙 언론이나 지역 언론이나 모두에게 해당된다. 정권마다 언론정책이 바뀔 수는 있지만, 언론자유의 잣대는 공익성이 담보되어야 한다는 것이다.

용인신문이 창간 16주년 기념일을 맞았다. 독자들의 뜨거운 사랑과 격려를 잊지 않을 것을 약속한다.

앞으로도 용인의 정체성 확립을 위해 더욱 앞장서 분발할 것을 다짐하며, 거듭 감사의 인사를 올린다.