[용인신문] ‘38따라지’라며 스스로를 낮춰 칭하는 채남희의 면면을 살펴보면 결코 낮은 사람이 아니다. 칠순이 넘은 나이에 ‘시’라는 것을 자신의 새로운 인생으로 맞아들였기 때문이다. 그리고 시 안에 자신의 삶을 투명하게 늘어놓기 때문이다. 그의 첫 작품집 『제진역』은 그의 그리움이 면면히 녹아있다. 철도는 제진역에서 멈췄고 고향에 갈 수 없다. 독자가 『제진역』에 마음이 가는 이유는 우리 모두의 염원이 그 안에 있기 때문일 것이다. 『철 따라 길 따라』 역시 첫 번째 마음을 이어간다.

시인은 은퇴 후의 삶을 즐길만한 연배임에도 자신의 존재 이유를 고민한다. “오늘도/ 존재 이유를 찾다가/ 어느새/ 해는 지고” (「존재 이유」, 부분) 언어를 꾸미고 에둘러대기보다 투박하지만 오롯이 담아내는 감정이 담백하다. 돈키호테처럼 시의 말을 타겠다는 당찬 포부도 멋지다. 그는 남북을 연결하는 철도를 만들기위해 남북을 오갔던 일들 속에 발견한 순간들을 포착해 시에 적기도 했다. 날 선 북한사람들의 얼굴이 시에 등장해 여전한 긴장을 드러내기도 한다. 삶이라는 길 위에 겸손한 그는 여전히 한 인간으로 존재 이유를 묻는다. 다섯 번째 저술이자 시를 품은 에세이집 『다릿발』은 그의 여전한 고민의 결과이다.

“만약/ 고향길이 열리면/ 탯줄이 묻힌 연백으로 달려가/ 장손이 왔다며 으앙으앙 울리라/ 제진역도 으앙으앙 울어 주리라” 「제진역과 나」 부분). 설이나 추석마다 멀리서 고향을 지켜봐야 하는 실향민들의 그리움이 시인의 그리움과 포개어지며 반 세기가 넘은 분단을 생각해 보는 시간이 될 만한 글이다.