얼마 전 세계적인 블루투스 전문기업인 CSR의 롭 담자노비치 이사는 디지털 타임즈와의 인터뷰에서 “단거리 무선통신기술인 블루투스는 더 이상 신기술이 아니다”라며 현재 하이브리드 무선통신 기술의 발전 가능성에 대해 말한 바 있다. 처음 블루투스라는 무선 통신기술이 소개되고 핸드폰의 핸즈프리로 출시되자 상상이상의 편리함에 많은 사랑을 받아왔다. 그리고 블루투스보다 100배정도 빠른 속도의 UWB(초광대역)기술과 접목을 시도해 무선통신 시장의 새로운 히로인으로 떠오르려고 하고 있다. 이번 시간에는 더 이상 새롭지만은 않지만 빠르게 변해가려고 하는 블루투스라는 통신기술에 대해 자세히 알아보고자 한다.<편집자 주>

△ 유비쿼터즈 시대의 기본기술.
근거리 통신
꿈속에서나 상상했던 무선 통신은 이제 어디를 다니든 알게 모르게 우리주위를 맴돌고 있으며 무선이라는 개념자체가 당연시 여겨지는 시대가 왔다.
머지않은 상상속의 유비쿼터스 시대에 꼭 필요한 기술이라고 한다면 바로 가까이 있는 기기가 서로 다양한 정보를 주고받는 근거리 통신기술이라고 할 수 있다.
지금 선보이고 있거나 개발 가능성을 가진 많은 통신 기술들이 있다. 블루투스, RFID, ZigBee, UWB 그리고 최근 한국이 독자 개발한 ‘바이너리 CDMA’ 등 한두 가지가 아니다.
그중 현재 우리가 가장 많이 사용하고 있는 근거리 통신의 하나가 바로 블루투스다.

△ 블루투스는?
블루투스는 근거리에 놓여 있는 컴퓨터와 이동단말기·가전제품 등을 무선으로 연결하여 쌍방향으로 실시간 통신을 가능하게 해주는 규격을 말하거나 그 규격에 맞는 제품을 이르는 말이다. 1994년 스웨덴의 에릭슨(Ericsson)사가 처음 연구하였으며, 1998년 2월 에릭슨이 주축이 되어 IBM·인텔·노키아·도시바 등이 참여하여 결성한 블루투스 SIG(Special Interest Group)에 의해 본격화되었다. 2001년 12월 마이크로소프트와 3Com, 루슨트테크놀러지, 모토롤라 등의 참여로 전 세계적 규격으로 자리 잡았다.
처음에는 프로젝트 명으로 사용되다 브랜드로 발전하게 된 블루투스는 휴대폰과 노트북 컴퓨터에 우선적으로 적용되는데, 휴대폰의 응용분야는 무선헤드셋과 인터넷 접속, 인터콤, 무선전화, 휴대폰의 복합기능을 갖는 전화를 들 수 있다. 복합기능의 경우, 집에서는 무선전화기 모드로 자동전환 되며, 사무실 등에서는 사설 교환망과 연결되어 인터콤으로 사용할 수 있다. 무선헤드셋의 경우, 휴대폰을 꺼내지 않고도 전화를 걸거나 받을 수 있다. 또한 휴대폰으로 자판기를 이용하거나 지하철 승차시 요금을 자동적으로 지불하는 등 휴대폰을 이용한 전자상거래에도 적용될 수 있을 만큼 범용 적이고 실용성 있는 근거리 통신기술이다.

△ 앞으로의 블루투스
핸드폰의 핸즈프리, 디지털 카메라와 프린터, 유무선 전화, PDA, 내비게이션, 키보드, 마우스, 인터넷 등의 컴퓨터 주변기기 등 헤아릴 수 없을 정도로 많은 기기들이 블루투스를 이용하고 있다. 블루투스를 이용한 다양한 제품들이 하루가 다르게 쏟아지고 있다.
최근에는 블루투스 기술보다 100배 가량 빠른 최대 480Mbps의 데이터 전송 속도로 작동되는 초고속 무선 통신 기술로, 요즘과 같은 고해상도 고용량 무선 시대에 떠오르는 주역으로 업계의 각광을 받고 있는 UWB(초광대역)와의 통합을 시도하고 있을 뿐 아니라 기존 PC가 운영체제(OS)를 읽어 들인 후 무선 주변기기들을 인식할 수 있던 것과는 달리, 운영체제 진입 전에 무선기기를 자동으로 인식해 사용할 수 있도록 하는 소프트웨어 솔루션인 블루아이스란 기술이 선보이게 돼 더욱 편리하고 간단하게 사용할 수 있게 됐다.
속도의 향상과 안정성을 두루 갖추고 점점 진화하고 있는 블루투스. 이런 기술의 발전은 사용상의 편리함과 쾌적함뿐만 아니라 선을 배제한 디자인이 가능해 지기 때문에 소비자들에겐 선택의 폭을 넓혀 줄 것이다.
앞으로 블루투스가 ‘다양한 근거리 통신 기술과의 경쟁에서 살아남을 것인가’란 문제를 어떻게 해결할지에 많은 관심이 쏠리고 있다.