유방암 항암치료 후 난소기능 회복 가능성, 초고감도 AMH 검사로 예측한다

용인신문 | 유방암 항암치료를 받는 젊은 여성의 난소기능이 얼마나 손상되고, 치료 이후 회복 가능성은 어느 정도인지 보다 정밀하게 평가할 수 있는 검사법이 주목받고 있다. 기존 검사로는 확인하기 어려웠던 극히 낮은 항뮬러관호르몬(AMH) 수치까지 측정하는 '초고감도 AMH 검사'가 항암치료 이후 조기 난소기능부전 위험을 예측하는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 중국 상하이교통대학교와 영국 에든버러대학교 공동 연구진은 폐경 전 유방암 여성 145명을 대상으로 항암치료 전후 AMH 수치를 추적한 결과, 치료 종료 시점의 AMH 수치가 1년 뒤 난소기능 상태를 예측하는 중요한 지표로 나타났다고 밝혔다. 이번 연구는 국제 생식의학 학술지 '휴먼 리프로덕션(Human Reproduction)' 2026년 10월호에 게재됐다. 항암치료 후 AMH 수치 급감…기존 검사로는 미세한 변화 확인 어려워 유방암은 가임기 여성에게도 발생하는 암으로, 항암치료 이후 생식기능을 유지할 수 있는지가 중요한 문제다. 특히 임신과 출산을 계획하는 여성에게 항암치료로 인한 난소 손상은 치료 이후 삶의 질과 직결된다. 항암제는 암세포를 공격하는 과정에서 난소의 난포에도 영향을 미칠 수 있다. 이 때문에 항암치료 이후 월경이 불규칙해지거나 중단되고, 일부 여성은 조기 난소기능부전으로 이어질 수 있다. 난소기능을 평가할 때 흔히 활용하는 검사가 AMH 검사다. AMH는 난소에 남아 있는 난포의 상태를 간접적으로 보여주는 호르몬으로, 난소 예비력을 평가하는 데 사용된다. 그러나 항암치료를 받은 여성에서는 AMH 수치가 극히 낮아지는 경우가 많다. 기존 검사에서는 측정 가능한 범위 아래로 수치가 떨어지면 실제로 호르몬이 얼마나 남아 있는지 구별하기 어렵다. 검사 결과가 '측정 불가'로 나왔다고 해서 난소기능이 완전히 소실됐다고 단정할 수 없는 이유다. 연구진은 이러한 한계를 극복하기 위해 기존 검사보다 약 100배 높은 민감도를 가진 초고감도 AMH 검사법을 적용했다. 유방암 여성 145명 추적…항암치료 전부터 치료 후 1년까지 관찰 연구에는 18~46세의 폐경 전 유방암 여성 145명이 참여했다. 이 가운데 83명은 항암치료를 받을 예정이었으며, 나머지 62명은 항암치료를 받지 않는 비교군이었다. 연구진은 항암치료 시작 전부터 치료 과정과 종료 시점, 치료 후 3개월과 6개월, 12개월까지 혈액을 채취해 AMH 수치 변화를 분석했다. 이번 연구에 사용된 초고감도 검사법은 혈액 1mL당 0.13피코그램(pg/mL) 수준의 극히 적은 AMH까지 검출할 수 있었다. 기존 검사에서는 측정하기 어려웠던 낮은 농도의 AMH도 확인할 수 있었으며, 연구에 사용된 모든 혈액 검체에서 AMH 수치를 정량적으로 측정했다. 연구진은 항암치료 이후 AMH 수치가 얼마나 감소했는지뿐 아니라, 치료 종료 시점의 수치가 향후 난소기능 상태와 어떤 관련이 있는지 집중적으로 살펴봤다. 항암치료 1년 후 약 30%에서 조기 난소기능부전 발생 연구 결과 항암치료 후 12개월 시점에서 약 30%의 여성이 조기 난소기능부전(POI)에 해당하는 것으로 나타났다. 조기 난소기능부전은 일반적인 폐경 연령보다 이른 시기에 난소기능이 현저히 떨어지는 상태를 말한다. 월경이 불규칙해지거나 중단될 수 있으며, 임신 가능성에도 영향을 미칠 수 있다. 주목할 점은 항암치료 이전부터 AMH 수치에 차이가 있었다는 사실이다. 항암치료 1년 후 난소기능부전이 발생하지 않은 여성의 치료 전 AMH 중앙값은 5.425ng/mL였지만, 난소기능부전이 발생한 여성은 1.103ng/mL로 낮았다. 항암치료 종료 시점에는 이러한 차이가 더욱 뚜렷해졌다. 난소기능부전이 발생하지 않은 여성의 AMH 중앙값은 0.127ng/mL였던 반면, 난소기능부전이 발생한 여성은 0.010ng/mL에 불과했다. 두 집단 모두 항암치료 이후 AMH 수치가 크게 감소했지만, 이후 난소기능부전 발생 여부에 따라 남아 있는 AMH 수준에는 차이가 있었다. 이는 항암치료 종료 시점에 극히 낮은 AMH 수치까지 정밀하게 측정하면 향후 난소기능 상태를 판단하는 데 추가적인 정보를 얻을 수 있음을 보여준다. 항암치료 종료 시점 AMH 검사, 난소기능부전 예측 정확도 높아 연구진은 AMH 검사 결과가 실제로 1년 후 조기 난소기능부전을 얼마나 잘 예측하는지도 분석했다. 항암치료 시작 전 AMH 검사를 이용했을 때 난소기능부전이 발생할 여성을 찾아내는 비율은 67%였으며, 난소기능부전이 발생하지 않을 여성을 구별하는 비율은 95%였다. 반면 항암치료 종료 시점의 AMH 검사를 이용하면 난소기능부전 발생 여성을 찾아내는 비율이 81%로 높아졌다. 난소기능부전이 발생하지 않을 여성을 구별하는 비율은 93%로 나타났다. 전체적인 예측 성능 역시 항암치료 이전보다 치료 종료 시점에서 더 높았다. 이는 항암치료 이전의 AMH 수치도 중요한 정보이지만, 치료가 끝난 직후 남아 있는 극소량의 AMH를 측정하는 것이 이후 난소기능 저하 위험을 평가하는 데 더욱 유용할 수 있다는 의미다. 다만 AMH 수치가 낮다고 해서 난소기능이 영구적으로 소실됐다고 단정할 수는 없다. 항암치료 이후 난소기능이 일부 회복되는 여성도 있으며, AMH 검사만으로 자연임신 가능성이나 향후 출산 성공률을 판단할 수도 없다. 난자 냉동·배아 냉동 등 가임력 보존 상담에도 새로운 가능성 이번 연구는 유방암 치료를 받는 가임기 여성의 생식건강 관리에 새로운 가능성을 제시한다. 현재 젊은 암 환자에게는 항암치료 전 난자 냉동이나 배아 냉동 등 가임력 보존 방법을 충분히 상담하는 것이 중요하다. 그러나 항암치료가 시작된 이후에는 난소기능이 얼마나 손상됐는지, 치료가 끝난 뒤 어느 정도 회복될 수 있는지 판단하기가 쉽지 않다. 초고감도 AMH 검사가 임상에 활용된다면 이러한 불확실성을 줄이고, 치료 이후 생식기능 추적과 향후 임신 계획에 관한 상담을 보다 세밀하게 진행하는 데 도움이 될 수 있다. 다만 이번 연구는 단일 의료기관에서 진행됐으며, 실제 임신율이나 출산율까지 장기간 확인한 연구는 아니다. 따라서 초고감도 AMH 검사 결과만으로 난자 냉동이나 배아 냉동의 필요성을 결정하거나 향후 임신 가능성을 확정해서는 안 된다. 특히 가임력 보존은 항암치료 이전에 충분히 논의하는 것이 중요하다. 항암치료 종료 후 난소기능을 평가하는 검사와 치료 전 생식세포를 보존하는 결정은 서로 다른 문제이기 때문이다. 의학적으로도 AMH는 난소에 남아 있는 난포의 양을 간접적으로 평가하는 지표이지, 난자의 질이나 임신 성공 가능성을 직접 보여주는 검사는 아니다. 따라서 여성의 나이와 월경 상태, 항암제 종류, 치료 강도 등을 함께 고려해야 한다. 이번 연구는 항암치료 전 한 차례의 검사에 의존하기보다 치료 과정과 종료 이후 난소기능의 변화를 지속적으로 관찰하는 것이 중요하다는 점을 보여준다. 유방암 치료의 목표가 생존율 향상을 넘어 치료 이후 삶의 질과 생식건강까지 확대되고 있는 만큼, 초고감도 AMH 검사는 젊은 암 환자의 장기적인 난소기능 관리에 활용할 수 있는 새로운 평가 도구로 주목받고 있다. ※ 이 기사는 중국 상하이교통대학교 의과대학(Shanghai Jiao Tong University School of Medicine)의 샤오쥔 쿠앙(Xiaojun Kuang), 둥메이 라이(Dongmei Lai) 연구진과 영국 에든버러대학교(University of Edinburgh)의 리처드 앤더슨(Richard A. Anderson) 교수 등이 참여한 연구를 토대로 작성했습니다. 연구 논문 제목은 '항암치료를 받는 폐경 전 유방암 환자에서 고감도 항뮬러관호르몬 검사를 이용한 난소 예비력 변화 추적(Monitoring ovarian reserve dynamics via a high-sensitivity anti-Müllerian hormone assay in premenopausal breast cancer patients undergoing chemotherapy)'입니다. 국제 생식의학 학술지 '휴먼 리프로덕션(Human Reproduction)' 2026년 10월호에 게재됐으며, 논문 DOI는 10.1093/humrep/deag136, PMID는 42664366입니다. ※ 본 기사에 사용된 이미지는 생성형 인공지능(ChatGPT, OpenAI)을 활용해 제작한 이미지로, 실제 인물이 아닌 가상의 인물입니다. ※ Copyright © 2026 난임정보톡톡 난임뉴스 | THE FERTILITY NOTES. All rights reserved. 기사·사진·이미지 등 모든 콘텐츠의 무단전재·복제·재배포·스크래핑·AI 학습 및 데이터 활용을 엄격히 금지하며, 위반 시 법적 책임을 물을 수 있습니다. ※ 이 기사는 아기성공연구소 제공입니다.