20여 년 전 용인(龍仁)이라는 군(郡)단위의 농촌지역이 개발붐을 타면서 도농복합시로 승격했다. 당시 정부투자기관이었던 한국토지개발공사는 성남 분당신도시 개발이 끝나자마자 용인지역에 30만평 규모의 ‘수지1택지개발지구’를 지정, 난개발의 단초를 만들었다.

처음부터 분당신도시처럼 개발했더라면 용인시가 20년에 걸친 난개발 광풍에 시달리진 않았을 것이다. 정부는 주택 공급을 맞추기 위해 준농림정책을 도입, 농지와 임야에도 마구잡이 개발을 허용했다. 그 결과, 광역상수도 물량을 비롯 도로와 학교 등 도시기반시설이 턱없이 부족했고, 자연스럽게 난개발 지역이라는 불명예를 얻게 됐다. 지자체 의지와는 무관하게 정부 정책도 큰 요인 중 하나였다. 그럼에도 서울이 가깝고, 주택 가격이 서울보다 싸다는 이유로 무주택 노마드들이 끊임없이 몰려왔다.

인구 18만 명의 농촌도시는 20년 만에 100만 도시를 육박했다. 다문화 가정을 포함한 외인구수도 2만5000여 명. 짐작컨대 개발 가능성을 본다면 머지않아 200~300만 명 규모의 광역시로의 발전도 어렵지 않아 보인다.

용인시는 경전철 때문에 재정난을 겪었지만, 2~3년 후면 어느 정도는 안정된 모습을 찾게 된다. 그런데 아직도 난개발의 마지막 몸부림인양 도농복합시의 한축인 처인구(인구 22만명)가 개발호재로 들썩거리고 있다. 자칫 난개발 가능성이 크다는 지적이다. 기흥구(인구 43만명)와 수지구(34만명)에 비해 토지 면적이 월등히 넓어 개발가능성이 많지만 금융위기로부터 시작된 경제 불황이 장기화되면서 아직도 출구전략을 찾지 못하고 있는 신세다.

따라서 산업단지 개발 등 지역경제 활성화 대책이 시급하다. 지역문화자원 콘텐츠를 개발하는 등 하루빨리 미래의 먹거리를 준비해야 한다. 부동산 경기가 살아 있던 시절과 비교해보면 지역경제 체감은 최하위 수준이다. 재래시장을 비롯한 서민들이 삶은 점점 피폐해져가고 있다. 다행인 것은 100만 시민 중 60%이상이 용인시를 살기 좋은 도시로 평가한다는 것이다.

시는 이제 100만 도시의 비전을 제시해야 한다. ‘사람들의 용인’을 위해 친환경 디지털 시대를 만들어야 한다. 지난 20년간 용인시가 어떤 변화를 거듭했는지 생각해보면 알 수 있다. 분명한 것은 공직자들의 마인드가 아닌, 전문 CEO의 글로벌 마인드로 미래사회를 예측하고, 이를 현실로 견인해 낼 수 있어야 한다. 그러기 위해서는 무엇보다 단체장의 지혜와 노력이 절실히 필요할 때다. 더불어 3000여 용인시 공직자들의 부단한 노력을 기대한다.

지방자치 역사와 궤를 같이 한 용인신문이 창간 23주년을 맞았다. 열악한 미디어환경에서도 빛과 소금의 역할을 자임한지 사반세기다. 앞으로도 100만 디지털 도시의 미래를 위한 지방자치의 동반자가 될 것을 약속한다.