김종호 원장(서울예스병원 신경외과)

김종호 원장이 진료하는 모습

용인신문 | 스마트폰이 현대인의 생활에서 필수품으로 자리잡은지 오래다. 하지만 스마트폰 과사용에 따른 증후군이 보고되고 있다. 이른바 VDT 증후군이다. VDT 증후군이란 Visual Display terminal의 약자로 영상디지털기기 사용으로 발생하는 병을 말한다.

VDT 증후군을 유발하는 가장 대표적인 기기가 스마트폰이다. 국민건강보험공단 발표에 따르면 목 디스크 환자는 2015년 87만여 명에서 2022년 약 190만 명으로 7년 사이 2배 이상 늘었다. 계속 증가세를 보이는 목 디스크의 예방과 치료에 대해 알아본다.

2. 경미한 초기 증상은 비수술적 방법으로 개선

목 디스크는 초기이거나 증상이 경미한 경우 자세 교정과 약물이나 운동, 물리 치료만으로도 호전될 수 있다. 하지만 비수술적인 방법으로 치료를 진행한 후에도 증상이 개선되지 않으면 수술적 치료를 고려해야 한다.

보통 신경외과 전문의가 MRI 등 정밀검사를 통해 환자의 상태를 진단한 후 약물이나 주사 치료를 시작해 6주 정도 병행한 후에도 치료 효과가 나타나지 않는 경우 수술 여부를 결정한다.

최근에는 내시경을 이용한 디스크 제거 수술이 널리 활용되고 있다. 0.7cm 정도 크기로 피부를 최소 절개한 후 고화질 초소형 내시경을 삽입해서 신경을 누르는 디스크를 선택적으로 제거한다.

수술 부위를 육안으로 보면서 정확한 치료가 가능하며 주변 조직에 대한 손상이 적고 수술 후 흉터가 거의 생기지 않는다. 또한 안정되기까지의 기간도 짧고 이물질 삽입이 없으므로 기구 삽입에 따르는 이물 반응이나 기구로 인한 합병증이 없어 고령의 환자들도 안전하게 시술받을 수 있다. 2주 정도 안정만 취하면 재활치료도 따로 필요 없다.

일반적으로 초기에 약물과 물리치료, 견인치료 등 보존적치료법이 효과를 보지 못할 경우 수술을 시행한다. 하지만 디스크의 종류나 증상에 따라 수술법이 달라지므로 전문의의 정확한 진단과 치료 계획이 중요하다.

특히 현대인의 90% 이상이 경험하는 목 디스크 질환의 경우 신경학적 손상 등 증상의 악화가 이어지기 전에 전문의와 상담부터 시작하는 것을 권한다. 상담을 통해 증상에 맞춘 예방적 치료를 선행해야 건강한 삶의 질을 유지할 수 있다.