이메일을 확인, 인터넷쇼핑, 인터넷 뱅킹, 정보검색 등 인터넷을 할 때 가장먼저 하는 일은 바로 웹브라우저를 구동시키는 일이다. 바로 바탕화면에 e자로 쓰여 있는 로고를 마우스로 클릭해 마이크로스프트사의 인터넷 익스플로러를 실행시키는 일이다. 컴퓨터의 거의 모든 운영체제가 윈도우이기 때문에 기본적으로 컴퓨터에 설치되어있는 웹브라우저를 사용하는 것이다. 하지만 웹서핑을 할 때 꼭 MS의 익스플로러를 사용할 필요는 없다는 것을 아는 사람은 드물 것이다. 이번 시간에는 인터넷 익스플로러를 대신해 사용할 수 있는 웹브라우저 프로그램들에 대해 알아보고자 한다.<편집자 주>

△ MS 인터넷 익스플로러의 독점
컴퓨터의 운영체계는 역사적, 세계적으로도 유래가 드물게 마이크로소프트가 독점을 하다시피 하고 있다.

맥, 리눅스 등 다른 운영체계들도 있지만 사용이 어렵고 보편화되어 있지 않기 때문에 일반이이 윈도우 말고 다른 운영체계를 사용한다는 것은 불가능에 가깝다.

이렇게 운영체계가 독점되다시피 하기 때문에 웹브라우저 역시 마이크로소프트사의 익스플로러를 사용할 수밖에 없었다. 윈도우 운영체계에 웹브라우저가 기본적으로 설치되어 있기 때문이다.
하지만 컴퓨터에 대한 이해와 관심이 높아지면서 이런 마이크로소프트사의 독점에 대한 문제점들이 제기 되기 시작했다. 마이크로소프트사에 크게 반발하는 단체들이 생길 정도.

운영체계야 윈도우를 따라올 만큼 편한 프로그램들이 없었기 때문에 크게 어필되지는 못했지만 운영체계가 점점 무거워지고 사용수준이 높아지면서 익스플로러에 대한 불편함이 겉으로 드러났다.

그래서 사용자들이 익스플로러를 대체 할 만한 웹브라우저를 찾기 시작했고 익스플로러 보다 빠르고 사용하기 편한 웹브라우저를 사용하는 사용자들이 늘고 있다.

△ 생각보다 많은 웹브라우저
오래전 익스플로러와 양대 산맥을 이뤘던 웹브라우저가 있었다. 바로 넷스케이프다. 애플의 맥 컴퓨터에 기본으로 설치되어있던 넷스케이프는 윈도우에서 사용도 가능해 많은 사람들이 이용을 했다.

요즘 가장 인기 있는 웹브라우저는 파이어폭스다. 파이어폭스는 AOL-타임워너의 모질라프로젝트(Mozilla Project)에 의해 개발되어 2004년 1.0버전이 발표된 인터넷 웹브라우저다.

초기의 파이어폭스는 속도가 빠르며 여러 가지 ActiveX를 지원하지 않기 때문에 보안과 사용자 프라이버시 보호에 뛰어나 발표이후 엄청난 인기를 누렸으며 지금도 익스플로러에 대적할 만 하다는 평가를 받고 있다.

오페라 역시 빠른 속도로 많은 사랑을 받고 있다. 속도 면에서는 웹브라우저 중 가장 빠르다는 평을 듣는 오페라는 국내 웹사이트들을 완벽하게 지원하지 못해 일부 사용자들만 사용하고 있다.

이렇게 독자적으로 웹서핑을 가능하게 하는 웹브라우저 말고도 익스플로러의 기능을 개선한 다른 프로그램들도 많다.

대표적인 프로그램이 맥스턴, 웹마, JW브라우저다. 익스플로러 엔진을 이용하는 이런 브라우저들은 익스플로러의 기능을 그대로 유지하면서 속도와 편의성을 높여 많은 사람들이 사용하고 있다.

△ 한국에선 아직…
다양한 웹브라우저가 있지만 아무래도 우리나라에서 제대로 웹서핑을 하려면 IE기반의 웹브라우저가 아직까지는 유리하다. 외국의 사이트들이 다양한 브라우저를 사용해 접속할 수 있도록 배려한데 비해 우리나라는 인터넷, 컴퓨터 보급률 세계1위에도 불구하고 익스플로러를 기반으로 웹사이트가 만들어져 있다.

따라서 익스플로러 이외의 브라우저로 접속 할 경우 사이트를 재대로 볼 수 없다. 특히 인터넷 뱅킹의 경우는 익스플로러 말고는 사용이 불가능 할 정도다. 다른 브라우저로도 간단한 웹서핑 정도는 줄 수 있지만 익스플로러가 유리한 것은 어쩔 수 없다.

그래도 여러 웹브라우저를 지원하기 위해서는 웹표준을 잘 지키면서 사이트를 구축하는 그런 움직임들이 보이고 있다는 사실에 위안을 받아야 할 듯싶다.

익스플로러와 다른 웹브라우저를 함께 사용하는 방법도 좀 더 빠르고 편리할 웹서핑에 많은 도움을 줄 것이다.