국회의원. 국민을 대표해 국정을 심의·의결하는 국회의 구성원이다. 요즘 이 같은 국회의원을 뽑는 선거로 전국이 들썩이고 있다. 4년마다 한번 씩 진행되고 매번 비슷한 양상으로 지역 주민들의 의견이 엇갈린다.

과연 어떤 사람이 국회의원이 돼야 나라가 발전하고, 지역이 발전할 수 있을까. 양 갈래로 엇갈린 주변인들의 의견을 들어보면 어느 누구도 자격은 없는 것 같아 보인다.

백과사전에 명시된 ‘국회의원’의 정의만 보면 국회의원은 분명 나랏일을 하는 사람이다. 정부에서 진행하는 국가정책과 예산 등을 심의하고, 대한민국의 법을 만들고 개정하는 일을 하는 국민의 대표다.

즉, 사전적 정의와 국회의원의 업무만 볼 때는 지역보다는 나라를 위해 일하는 사람을 선택하는 것이 옳을 것이다. 하지만 선거 때가 되면 현역 국회의원은 물론이고, 대부분의 후보들의 공약은 지역 중심형으로 바뀌어 있다. 하나같이 자신의 지역구에 개발을 하고 무언가를 만들겠다고 한다. 자신이 속한 정당논리에 휘청이지 않고 지역만을 위해 일하겠다고 아우성이다.

유권자들도 ‘저 후보가 지역을 위해 어떤 공약을 내 걸었나’, ‘저 후보는 그동안 국회의원으로 지역을 위해 어떤 일을 했지?’가 주요 선택기준이다. 이 같은 기준만 볼 때 국회의원은 지역을 위해 정부 예산을 많이 확보하거나, 지역에 대한 투자를 더 많이 끌어낼 수 있는 후보가 적임자다.

특히 현역의원에 도전장을 낸 후보들은 “00당 후보가 그동안 지역을 위해 무엇을 했느냐”가 공격 포인트가 되기 일쑤다.

표심과 선거의 패러다임이 이렇다보니 정치적, 정책적 소신보다는 “지역을 위해 어떤 것을 해 내겠노라”며 국회의원 급에 맞지 않은 공약들을 강조하고, 남발하는 현상이 반복되고 있다.

그러면서도 유권자들은 다른 지역 국회의원이 정부 여당 측 주장만을 옹호하며 더 많은 정부예산을 따내가고, 자신의 지역구만 챙기면 국회의원의 자질이 없다고 손가락질을 한다. 참으로 불편한 진실이다.

총선을 앞두고 여·야 정치권과 시민단체, 국민 모두가 “정치를 바꿔야 나라가 산다”는 말을 한 목소리로 내고 있다. 정치를 새롭게 바꾸고 나라를 바로세울 수 있는 길은 결국 유권자들의 손에 있는 것이다.