용인신문 |  안수연(동화작가, 문학박사, 게임스토리텔링 연구자 및 강사)

21세기는 게임이 단순한 여가 활동을 넘어 전 세계적인 문화 아이콘으로 떠오른 시대다. 과거에는 단순히 시간 소모적인 오락으로 여겨졌던 게임이 이제는 영화와 음악처럼 중요한 문화 콘텐츠로 평가받고 있다. 전 세계 수십억 명의 사람들이 게임을 즐기며, 게임은 놀이를 넘어 사회적, 문화적, 그리고 기술적 상징성을 지닌 디지털 시대를 대표하는 콘텐츠로 자리매김했다.

게임이 디지털 시대의 아이콘으로 부상한 이유는 다양하다. 먼저, 게임은 오늘날 사회적 커뮤니케이션의 새로운 도구다. 포트나이트, 리그 오브 레전드, 마인크래프트와 같은 온라인 멀티플레이어 게임은 전 세계 사람들이 협력하고 경쟁하며 소통하는 플랫폼이 되고 있다. 이러한 게임들은 국경과 언어의 장벽을 허물며, 공통된 목표를 위해 서로 다른 문화를 가진 이들이 교류하고 관계를 형성할 수 있는 환경을 제공한다.

특히 젊은 세대에게 게임은 단순한 오락을 넘어 소통과 관계 형성의 도구로 작용하고 있다. 게임은 친구들과의 대화 주제를 제공하며, 새로운 사람들과 관계를 시작할 수 있는 기회를 만들어 준다. 게임 속에서 이루어지는 협력과 경쟁은 종종 현실 세계에서의 우정으로 발전하기도 한다. 이처럼 게임은 단순한 놀이를 넘어 현대 사회에서 중요한 관계 형성의 장으로 기능하고 있다.

게임이 디지털 시대를 대표하는 또 다른 이유는 그 안에 담긴 문화적 가치에 있다. 게임은 단순한 오락물이 아니라 다양한 경험과 스토리를 제공하는 매체다. 역사적 배경을 기반으로 한 게임은 플레이어가 과거의 사건을 생생히 체험하게 하고, 가상현실 기술을 활용한 게임은 현실에서는 경험할 수 없는 세계를 탐험할 기회를 준다. 이를 통해 플레이어는 다른 시대와 문화를 이해하고, 새로운 시각을 얻는다. 이처럼 게임은 상상력과 창의력을 자극하며, 교육적인 도구로서의 가능성도 지닌다.

또한, 게임은 기술 발전과 결합하며 끊임없이 진화하고 있다. 최근 AI 기술은 게임의 서사를 플레이어의 선택에 따라 변화시키는 맞춤형 경험을 제공하며, 메타버스와 같은 가상현실 환경에서는 게임이 현실과 밀접히 연결된 몰입형 경험을 창출하고 있다. 이러한 변화는 게임을 단순한 기술적 혁신을 넘어 디지털 시대를 이끄는 창의적 아이콘으로 자리하게 하고 있는 것이다.

게임은 더 이상 화면 속에 머무르지 않는다. 오늘날 게임은 우리 일상에 깊이 스며들어 문화를 연결하고 인간관계를 형성하며 새로운 상상력을 불러일으키는 매개체가 되고 있다. 이러한 특성은 게임을 단순한 놀이를 넘어 우리 삶을 더욱 풍요롭게 만드는 중요한 요소로 만들었기 때문이다.

미래를 바라보면, 게임은 더욱 개인화되고 몰입감 있는 방향으로 발전할 가능성을 보여준다. AI와 메타버스 기술의 발전은 게임이 더 정교하고 창의적인 형태로 진화할 것을 예고하고 있다. 이는 게임이 디지털 시대에 새로운 문화적 가치를 창출하며 우리의 삶을 변화시키는 원동력이 될 수 있음을 시사한다.

디지털 시대의 중심에 선 게임은 단순한 오락을 넘어 문화와 기술, 그리고 인간을 연결하는 중요한 상징으로 자리하고 있다. 앞으로 게임이 어떤 새로운 가능성과 가치를 만들어 갈지, 그 미래가 더욱 기대된다.