[용인신문] 노박덩굴과로 추운 곳에서 잘 자라는 나무, 선명한 빨간색 단풍, 봄의 향을 제일 먼저 전하는 산잎나물, ‘퀘세틴’ 성분이 풍부해 혈액 순환계통 한방 민간요법에 귀한 약재의 대명사 등 갖가지 효능을 가진 화살나무가 움튼다.

빨갛고 노란색 가을 단풍이 떨어져 앙상해지고 산야에 새하얀 설경이 최고점에서 서서히 녹아 계곡의 물이 졸졸 소리 내 흐르면 ‘봄이 가까이 왔구나!’하는 느낌을 받는다.

우리나라 산 어디를 가도 어렵지 않게 볼 수 있고 정원이나 공원, 또한 도로변 중앙 분리대 등에 많이 심고 있다. 독특한 생김새로 가을철 잎이 지고 나면 아주 쉽게 알아볼 수 있다.

나뭇가지에 화살의 깃털을 닮은 회갈색 코르크 날개를 달고 있기에 화살나무라는 이름이 붙여졌다. 날개의 모양이 옛적 머리빗으로 썼던 참빗처럼 생겼다 해서 ‘참빗나무’, 가시가 박힌 곳에 재를 바르면 가시가 쉽게 빠진다 해서 가시나무, 단풍이 비단처럼 곱다 해서 ‘금목’, 또한 귀전우라는 이름은 직선이나 곡선 등 날아가는 방향을 좌우하는 전우라는 깃털에 귀신이 쓰는 화살이라 해서 붙여진 이름이다.

화살나무는 노박덩굴과에 속하는 잎이 지는 작은 키 나무로 다 자라면 높이가 3m 정도다. 우리나라가 원산지며 중국, 일본, 사할린 등지에 분포하고 전국 표고 1700m 이하의 산과 들에 분포한다.

5월에 피는 꽃은 연한 연두색이며 잎겨드랑이로 두세 개 모여 나는데 아주 작은 것이 정말 예쁘다. 10월에 익으면 주홍색 씨가 드러나는데 루비와 같이 영롱하다.

이른 봄보다 더 일찍 새순을 틔우는데 초식 동물의 먹잇감이 되는 것을 보호하기 위해 화살 깃털을 사용해 자신을 지키는 방어용 무기라고 볼 수 있다. 생존의 법칙이 여기서도 적용되는 것이 경이롭다.

화살나무 새순은 봄나물 중에 제일 먼저 식탁에 오르는데 홑잎나무, 홑잎나물이라고 부르며 부드러운 식감과 향긋한 향으로 인기가 대단하다. 또한 잎, 가지, 줄기를 그늘에 말려두었다가 뜨거운 물에 우려 차로 끓여 먹으면 혈액순환에 좋고 몸을 따뜻하게 하는 등 여성에게 특히 좋다고 알려졌다. 특히 새순에는 퀘세틴이라는 성분이 들어 있어 활성산소를 제거하고 혈액순환에 도움을 준다.