“자연과 함께 더불어 성장하는 어린이는 몸도 마음도 건강해집니다.”

기흥구 청덕동 312번지 물푸레마을에 위치한 단독 3층 건물의 초원어린이집(원장 이명금)은 어린이집 주위가 산과들로 자연 그 자체다.

‘자연에서 밝게 자라는 건강한 어린이’라는 원훈에서 강조하듯 산과 들을 접하고 자연친화적 생태학습 환경을 강조한다. 여기에 아동 중심의 인성교육을 중점적으로 교육하고 있다.

기흥, 동백 등에서 가정, 민간어린이집을 10여 년 이상 운영했고 용인시 보육시설연합회 중앙 임원 등을 역임하며 보육의 길을 걸어온 이명금 원장은 지난 7월, 이곳 청덕동에 100명 이상의 원아를 교육할 수 있는 공간을 마련해 어린이집을 개원, 현재 운영하고 있다.

이 원장은 그동안의 경험을 바탕으로 아이들 중심적인 인테리어를 구상했으며 운동장 잔디조경작업등 모두 자신이 직접 건립에 참여했다. 지금은 방문하는 학부모들 모두 좋은 반응을 보이고 있다.

이 원장은 “자연 친화적인 주변 환경에 맞춰 어린이집을 구상 했다”며 “우선 교실공간을 넓게 확보했고 창문을 이용한 채광, 환기 및 아이들 안전에 역점을 뒀다”고 말했다.

개원한지 1개월 만에 40명의 원아들이 입학했다. 이 원장은 “시설, 교사 등 이미 100명 이상의 원아를 맞이할 준비가 돼 있다”며 “앞으로도 교사 처우나 아동교육프로그램에의 지속적인 투자로 아이와 부모가 모두 흡족해 하는 보육시설을 운영할 계획”이라고 말했다.

초원어린이집의 중점교육은 가장 이상적이고 안전한 학습 공간 제공으로 정적, 동적활동을 조화롭게 실시하며 세계화, 개방화를 대비, 아이들의 자발성, 창의성을 신장시키는 것이다.

또한 현장학습과 전통놀이경험, 생태관찰학습 등을 중심으로 교육한다. 여기에 정확히 듣고 바르게 이해하며 성실하게 자기의사를 표현할 수 있도록 올바른 언어와 수리, 지혜교육 등 아이들이 실천할 수 있도록 지도한다.

특히 연령별 특별수업운영은 아이들 나이에 맞는 맞춤교육에 역점을 두고 실시하고 있다.

이 원장은 “노력을 기울인 만큼 아이들이 밝게 교육받길 원한다”며 “그동안의 경험을 바탕으로 모범적인 보육시설을 운영하겠다”고 말했다.

또한 이 원장은 “밝은 마음의 교사여야 어린이를 밝게 교육시킬 수 있다”는 것을 강조하며 “정부도 교사들 처우개선으로 이직율도 줄이고 밝은 아이들로 교육할 수 있도록 보육정책에 신중을 기해줄 것”을 당부했다.