서슬 퍼렇던 동장군의 기세가 물러가고, 어느새 한층 가벼워진 옷 매무새와 상쾌한 바람이 정겨운 봄이 왔음을 알려준다. 겨우내 움추렸던 몸과 마음을 털고 향긋한 봄을 만끽할 여행이 그리워지는 계절이다.

이번 주말 가족, 또는 연인과의 여행을 계획하고 있다면 봄 내음 가득한 이 곳을 추천한다.

지난 2009년 9월 개장한 용인자연휴양림. 용인시 최초의 공공형 자연휴양림인 이곳은 개장 3년여 만에 연간 18만 명이 방문하는 수도권 최대 인기 휴양림으로 자리 잡았다.

처인구 모현면 초부리 정광산 일대에 자리잡고 있는 자연휴양림은 총162만㎡ 규모로 숲속체험관, 놀이 숲, 잔디광장, 산책로, 습지관찰원 등 16종의 시설이 들어서 있다.

나들이객의 이용공간과 동·식물 서식 공간 사이에 거리를 둬 자연 훼손을 최소화한 것이 특징이다. 여가, 체험, 학습공간과 더불어 27㎡ 규모의 방 8개로 구성된 숲속체험관과 39㎡에서 67㎡까지 다양한 크기의 숲속의 집 14동 등 1일 185명을 수용할 수 있는 숙박시설이 갖춰져 있다.

또 1만㎡ 규모의 잔디광장과 축구, 농구 등 스포츠를 할 수 있는 616㎡의 다목적구장, 그리고 놀이체험이 가능한 학습장은 집안에서 겨울나기를 한 아이들에게 더없이 훌륭한 놀이터다.

지난해 조성한 돌담길과 산책로, 모험놀이시설 등은 가족과 연인, 젊은 층에게 큰 인기를 얻고 있다.

△ 목재문화체험장 설치 추진
시는 휴양림 내 6만4000㎡ 부지에 ‘목재문화체험장’을 조성하고 있다.

1단계로 지난해 10월 모험놀이시설을 준공했고, 목재문화전시장과 체험주택 등 관련 시설물을 설치를 진행 중이다.

이들 시설이 조성되면 자연휴양림은 어린이에서 청·장·노년층까지 남녀노소 구분 없이 다양한 연령층이 함께 즐길 수 있는 대표적인 산림체험시설이 될 것으로 기대되고 있다.

모험놀이시설은 숲속에 나무와 나무사이를 잇는 와이어, 목재구조물, 로프 등으로 공중에서 나무와 나무 사이를 이동하도록 만들어 자연을 즐기고 모험심을 길러주는 자연친화적 레포츠다.

유아코스(56m), 어린이코스(75m), 청소년 코스(239m) 등 총 3개 코스로 참여자가 능동적인 조작을 통해 체험을 하도록 설계돼 있다.

아이들이 자립심을 키우고 새로운 도전을 통한 성취감을 느끼게 하는데 제격이어서 삭막한 도심을 벗어나 숲 속에서 휴식과 함께 스트레스도 날리는 시간을 제공한다.

시는 앞으로 목재 관련 전시물을 통해 정보를 제공하고 목공예, 한지 공예 등을 체험하는 ‘목재문화전시장’과 한옥 등 세계목조 주택의 특징을 살린 ‘목재체험 주택’도 설치할 계획이다.

또 휴양림의 지형과 물, 나무 등 자연재료를 활용한 놀이로 자연에 대한 소중함을 배울 수 있는 숲 유치원 조성, 체험과정에 자연의 원리를 깨닫고 창의적 사고를 길러주는 시설물 설치, 자연휴양림과 목재문화체험장 프로그램 연계 등을 추진할 예정이다.

△ 숲 해설가와 함께하는 ‘숲 체험’교실 인기
자연휴양림은 지난달 20일부터 숲 해설 서비스를 제공하고 있다. 숲 해설 서비스는 휴양림을 찾은 사람들에게 숲이 가진 다양한 가치와 기능을 전달해 산림휴양에 대한 만족도와 산림문화 정립을 위해 추진됐다.

6명으로 구성된 숲 해설가는 산림청장이 인증한 숲 해설가 교육과정을 이수하고 산림문화 및 휴양분야 종사자의 기본 소양과 직무교육을 거친 전문가로, 숲 해설 프로그램을 진행하게 된다.

휴양림을 찾는 6세 이상의 개인, 가족, 단체를 대상으로 15~20명 인원으로 제한해 나무의 겨울눈과 새순 비교하기, 낙엽아래 숨어있는 새싹들 찾아보기, 다양한 벌레집 찾아보기, 물웅덩이의 변화 추이 등 다양한 내용을 바탕으로 숲 해설 활동을 시작한다.

또한 아토피 프로그램을 보건소와 연계해 실시, 아토피에 대해 자세히 알아볼 수 있는 시간도 가진다. 숲 해설 신청은 전화로 가능하며 매월 용인자연휴양림 사이트(www.yonginforest.net)에 세부사항을 알릴 예정이다.

휴양림 관계자는 “계절과 휴양림 환경변화에 따라 프로그램을 다양하게 개발하고 숲 해설가 운영을 통해 산림환경 교육과 휴양자원 등 다양한 산림 정보 서비스를 제공할 계획”이라고 말했다.