용인시와 한국외대가 관학 협력 차원에서 ‘세계문화마을(가칭 용인영어마을)’ 조성을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 한다.
2010년 완공을 목표로 한국외대가 처인구 모현면 왕산리 일대 3만7000여㎡를 부지로 제공하고, 시가 건축비(당초 계획은 약 300억 원)를 부담해 연면적 1만7000㎡ 규모의 건물을 짓겠다는 계획이다. 양측은 먼저 영어마을을 조성한 뒤 중국어마을과 일본어마을까지 만들어 ‘세계문화마을’을 만들겠다는 야심찬 프로젝트를 발표했다는 것이다.
오랫동안 난항을 겪던 영어마을 조성 해결책으로 새롭게 찾은 명분이 바로 ‘세계문화마을’인 셈이다. 경영적자 등 불신을 받는 다른 지자체의 영어마을과는 차별화를 시키겠다는 전략이다.
특히 영어마을은 별도의 운영법인을 설립해 독립채산제 원칙을 세웠다고 한다. 또 시는 저소득층 자녀에 대한 최소한의 교육비 지원만 하고, 나머지 경영은 외대 측에 맡기겠다는 입장이다.
우리나라에서 외국어 교육 만큼은 외대를 따라갈 곳이 없다 해도 과언이 아님은 틀림없다. 시가 외대와 함께하는 이유 또한 여기에 있을 것이고, 객관적으로 보더라도 외국어 관련 사업 파트너를 꼽는다면 외대가 꼽힐 것이다. 외대는 잘 알려진 것처럼 50여 년 동안 외국어 교육을 해온 노하우가 있다. 그리고 세계 42개언어와 외국문화를 교육해온 저력이 있다. 뿐만 아니라 이미 학내에서는 세계문화축제를 벌이기도 하고, 지역사회와 연계한 다양한 프로그램을 운영하는 것으로도 알려졌다.
외대 박철 총장은 세계문화마을을 조성할 경우 초·중등 학생은 물론 일반 기업 위탁교육과 장기교육 프로그램까지 도입해 해외연수 수요자를 흡수하겠다는 의지를 피력했다. 뿐만 아니라 지역 내 영어교사와 원어민 교사 재교육과 같은 공교육 강화 프로그램도 병행 운영할 예정인 것으로 알려졌다.
그런데 문제는 영어마을 조성 전 까지는 넘어야 할 산이 너무 많다는 것이다. 우선 사업비 규모가 수백 억 원에 이르는 대규모 프로젝트라는 점이다. 이는 자연스럽게 특혜성 논란으로 비화될수 있다. 영어마을 조성을 반대하는 사람들도 적지 않기 때문이다. 이와 관련, 시는 영어마을 조성에 찬성하는 시민들이 많다는 여론조사를 보여주고 있지만, 솔직히 그 정도로 전체적인 사업의 타당성을 인정받기는 어렵다.
시는 더군다나 갑작스럽게 ‘세계문화마을’ 조성 계획까지 들고 나왔다. 미래지향적인 정책일수도 있지만, 타당성 검토가 충분히 된 것인지는 여전히 미지수다. 영어마을 조성을 위해 궁여지책으로 급조한 프로젝트라는 비판적 목소리도 적지 않기 때문이다.
물론 시가 일부의 비판과 반대운동으로 치부할지도 모르겠지만, 수백억 원의 시민혈세가 투입되는 사업인 만큼 충분한 명분과 타당성을 확보해야만 한다. 그리고 나서 시의회와 시민들로부터 충분하고도 흔쾌한 동의를 구해야 할 의무가 있는 것이다.
마지막으로 가장 중요한 것은 영어마을 부지에 대한 시와 외대의 공동지분등기 선행 부분이다. 시의회가 예산승인 조건으로 가장 중요하게 거론했던 부분이기 때문이다. 따라서 현재로서는 외대 측이 과연 시와 공동등기를 할 것이냐가 가장 큰 관심사다. 안될 경우엔 전면 백지화 될 공산도 크기 때문에 공은 또 다시 외대 쪽으로 넘어간 셈이다.
